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    古巴，被譽為「加勒比海的明珠」，1492年，哥倫布首航美洲時發現了美麗的古巴島,宣佈為西班牙的殖民地。雖然1588年8月，西班牙和英國在英吉利海峽進行了一場舉世矚目的大海戰，「無敵艦隊」被英國海軍重創，損失百艘以上的大戰艦,超過一萬四千名海軍死亡，從此國勢鼎盛的西班牙停滯不前, 美洲各殖民地後來紛紛獨立，但直到十九世紀末，西班牙仍保有美洲的古巴、波多黎各，以及太平洋上的菲律賓、關島、馬里亞納群島等殖民地。富庶的古巴，單憑全球無雙的蔗糖業和煙草業，帶給西班牙的收益,就超過了所有前美洲殖民地的總和, 美國曾經兩次向西班牙提出買下古巴，價碼開到1.3億美元，但遭到西班牙的堅決拒絕。

    宋驍飛想從西班牙手中奪取古巴的殖民地，一方面是想搭上殖民戰爭的「末班車」，為國內經濟發展取得急需的資金，另一方面，是因為古巴存在着大量的苦難的華工, 在種植園和礦山勞動，他們都是在十九世紀中期就被販賣到美洲的中國勞工,被當地人侮辱稱之為「豬仔」，一度達到十二萬人，宋驍飛對這段歷史很熟悉，作為中國的大總統，他沒辦法棄之不管，加上參議院議長容閎曾親自到美洲收集過華工被虐待的證據，熟悉古巴的情況，建議他出兵保護僑民，他早就堅定了出兵美洲的決心，1898年，古巴爆發了人民的武裝暴動。西班牙政府血腥鎮壓，軍隊瘋狂屠殺當地居民，其中很多是華人！

    容閎跟宋驍飛介紹，與其他帝國主義殖民地一樣，古巴是殖民者的樂土，是被統治者的地獄。哥倫布1492年來到古巴時，古巴島上生活着瓜納哈達貝伊人、西博內人、泰伊諾人和太平洋原始部落土著印第安人，西班牙殖民者用血與火征服、鎮壓原住民的抵抗，原住民大批地死去或避禍深山，那些躲避不及的原住民則成了奴隸。被驅趕到地里干繁重的農活，種植甘蔗、可可、煙草和咖啡，在監工的虐待下紛紛斃命。這樣，西班牙人不得不從非洲引進黑人繼續從事種植園的勞作，奴隸制便被帶到了美洲大陸。

    1868年。卡洛斯.馬努埃爾.塞斯佩德斯和馬克西莫.戈邁斯發起要求古巴獨立的十年戰爭，最終被西班牙軍隊血腥鎮壓。但黑人通過這次戰爭,廢除了奴隸制度。獲得了做人最基本的權利:即自由!但對西班牙殖民者來說, 他們搶來的土地需要墾殖和開發，需要大批廉價勞動力，於是他們把目光瞄向了「契約華工」，當時大清國那些工錢廉價到可以忽略不計的苦力!

    那時出洋的華工大多是失去土地的農民、破產的小業主、失業的工人終日勞碌卻難得溫飽，不得不選擇另謀生路，另外一些人是被無良的商人綁架的。當時這些賣苦力的華工在古巴的市價約為350至500比索，一比索銀元大約七分二錢紋銀，利潤非常可觀。這些苦力像牲口一樣被裝到麻袋裏。這種有組織的綁架,是殖民政府撥出專款組織的「移民公司」，他們通過代理人、苦力販子以及苦力船的船長。到中國的沿海城市進行擄掠。從1847至1874年，被運往古巴的華工達十四萬餘人。

    苦力貿易原來同奴隸貿易是一樣的。那些不幸被綁架成為「豬仔」的華人命運悲慘，他們要在被稱為「浮動地獄」的苦力船上經過5個月的航行。運送苦力的船，大都是由廢置無用的破舊船隻改建的，在狹窄的空間內，華工日則並肩疊膝而坐，晚則交股架足而眠。為防止工人暴動或跳海自殺，他們在艙口加裝鐵柵欄，在甲板裝設大炮，並派人日夜巡視。船長還經常無故拉出華工鞭打，意在儆戒華工鬧事。由於船艙密閉、空氣不能流通，淡水和食物嚴重不足，衛生條件極其惡劣，導致疫病流行，加上船主的肆意虐待，華工在航程中的死亡率是非常高的：據譚乾初《古巴雜記》引用的英國駐哈瓦那總領事館檔案材料，1847至1874年間被運往古巴的契約華工總數達143040人，實際到達古巴的只有126008人。

    而最終能夠活着到達古巴的華工，平均勞動壽命也只有5年，死亡率達到75。在哈瓦那與古巴其他各省的甘蔗種植園、豬仔館、製糖廠以及囚禁華工的「官工所」，在古巴的中國勞工過着「日未出而起，過夜半而眠，所食粗粟大蕉，所穿短褐不完」稍有違命，輕則拳打足踢，重則收禁