邁過田壟，順着小青河上溯，花了一天時光，趙五押送趙然來到清河廟，這是趙然親眼見到的第一座道觀。清河廟雖然距離趙莊只有三十多里地，但趙然從未往這個方向走過。對於清河廟的印象，僅僅是年關頭上老族長那場法事上現身的幾個青衣道士，以及那些裝車運出趙莊的豐厚財貨。

    清河廟不大，就建在小清河邊的一處石灘上，青石牆方方正正的圍了個十餘丈方圓的院子，院中露出幾片紅漆飛檐來。廟門緊閉着，只敞開了邊角的一處小門，卻無人進出。沿着廟牆的東西向，順小清河南岸立起許多房舍店鋪，隱然有了幾分市集的樣子。

    趙五尋了這裏唯一的一家大車店，要了個住間歇宿。晚上入睡時，趙然睡在大通鋪的中間，兩側各躺一名家僕，趙五則將木桌搬到門口，頂住房門，自己直接躺在了木桌上。趙然看了只能苦笑，趙五盯他可盯得夠緊的。

    在清河廟外歇宿一晚，第二天醒來繼續前行。趙然邊行邊望向清河廟，但始終沒有見到一個道士的蹤影。

    過了小清河灘，便上了官道。雖然這條官道很簡陋，僅能容四五人並排而過，但有路和沒路的區別的確很大，一行人的腳步加快了許多。只過了兩天時間，便趕到了石泉縣城。

    縣城東門外立着一座竹棚，來到竹棚前，趙然明顯能感覺到趙五似乎鬆了一口氣。趙五和竹棚中的一名胥吏交接了幾句，胥吏在一張黃紙上填了趙然的名字和戶籍，讓趙然按了手印，桌上一位畫師則三兩筆將趙然的頭像描摹在黃紙上，趙然偷眼觀瞧，描摹得還挺像。

    從這一刻起，趙然知道，自己是沒法開溜了，再要開溜，就算是真正觸犯了大明律，到時候自己就成了官府畫影通緝的逃犯，只要被抓到，輕則發配、重則斬首，那是絕對沒有好果子吃的。

    在竹棚處又等待了一日，石泉縣此番應募的十二名役力都聚齊了。縣衙來了兩名解差，一胖一瘦，各持水火棍，他們將帶領眾役力前往川陵。川陵銅礦位於松藩衛，在龍安府西面，從石泉縣到川陵銅礦需要步行五百餘里。

    川西宣慰司鎮守太監府給出的期限是四月底必須趕到，如今已是三月底，留給眾人的時間只有一個月。若是放在內地平原，這五百里地十天工夫就到了，但川西多山，只能沿着驛道前行，路很不好走，所以時間還是比較緊的。

    瘦解差懷抱水火棍，在一旁冷着臉不說話，胖解差則捏着名冊挨個核對役力。核名完畢，胖解差高喊了句：「起！」於是眾人繞過縣城，向着松藩衛出發。

    服役者最怕的就是兵役和礦役，兩者死亡的幾率都非常高，所以眾役力人人苦着臉埋頭趕路，行伍中時不時發出一聲聲哀嘆。

    這種押送役力的差事本身毫無油水可言，若是出了差池，反而要擔負罪責。再加上路途辛苦，川陵銅礦所在的松藩衛又是邊界交兵之地，故此兩個解差的臉色也同樣不好。

    趙然躲在隊伍中，一路上小心翼翼。他擔心的是兩個解差受了四叔的好處，尋機害了自己性命。按照慣例，如果遇到需要長途跋涉的徭役時，各縣為了不出差錯，徵發的役力都會多出一定名額，這便是所謂的「力耗」，比如這次去川陵銅礦，因為路途艱難，又是邊境刀兵之地，其實石泉縣的解送額只有十人，但卻多徵發了兩人。

    如果趙然中途而歿，那可真是死了都沒人過問。

    沿驛道向西北方向而行，走上兩天，便出了石泉縣境，進入江油縣。過了江油縣城之後，山勢開始陡然拔峭，巍峨高聳，直入雲端。河道也越來越窄，但卻越來越險。驛路常常沿河道而開，許多路段都在陡壁之間。趙然向下望去，河水奔騰向後，捲起百股旋流、千層浪花。

    趙然見人煙漸漸稀少，於是愈發警惕。「珍惜生命，遠離解差」，這可真不是開玩笑的。

    危險果然來臨，而且來得相當突然。

    這天正走在一段峭壁之間，小徑不過三人寬，上方是光禿禿的岩壁，腳下是湍急的河道。趙然始終處於警惕之中，這時感覺到身後有人正緩緩接近，於是屏住氣息，忽然向前躥了兩步。

    猛聽一聲驚呼，回頭之時，卻見身後有個身影跌了個趔趄，摔倒在自己剛才所立之地。此人也是役力之一，趙然不知道也不關心他是來自哪裏，但他想要將自己撞落河道的意圖卻已經