新式火藥的研發，東岸其實已經持續很多年了，目前最大的成果是一種被稱為「火棉」的東西。

    火棉的研發，在東岸年頭其實也比較久遠了。最初的時候，北方化工廠的研究人員們接到了一個令他們感到費解的指示，那就是用棉花和硝酸製備一種強力火藥。你可以想像，當時的項目組成員們都被驚呆了，他們認為下達這個命令的廠領導要麼是喝多了，說了胡話，要麼是滿世界亂竄的情報部門從某處竊取到了一個技術機密。他們傾向於是後者，因此認認真真地開始了研發。

    火藥研發的過程充滿了艱辛。他們沒有任何參照或提示，只被告知棉花和硝酸「也許有用」，這讓他們走了不少彎路。幸運的是，火棉最終還是被搞了出來，因為他們通過無數次試驗，掌握了一個個技術難點。比如，他們最初浸漬棉花的酸液就只有硝酸，沒有添加硫酸；比如，他們最初完全沒有掌握棉花和酸液的最佳配比；比如，他們最初根本不知道反應該在什麼溫度下進行，等等等等。這些難點都耗費了不少時間及經費，走了不少彎路，好在最後都被一一克服了。

    如果說以上這些難點就只是讓研究人員們多浪費一些生命的話，那麼研究如何保持火棉的穩定性則吞噬了許多研究人員的生命。因為原棉淨化得不徹底、酸洗滌得不夠等因素，北方化工廠的火棉研究室發生了好多次事故，其中有三次非常嚴重，死傷了不少研究人員，這一度讓火棉的大規模研究被迫中斷了好多年，只留了一個小組跟蹤保持。

    真正促使火棉研究加速的還是來自曾經阻礙火棉研究的軍隊系統。是的，你沒看錯，陸軍、海軍曾經因為試用不合格的火棉而發生了事故，進而大發雷霆，拒絕再度接受這種危險的東西。不過在新式火槍、大炮試用傳統火藥產生了越來越多的問題時，他們又不得不再度迴轉，找北方化工廠詢問火棉是否有改進的可能。

    因為當年下令研發此物的老領導早就作古，多年來北方化工廠投入到火棉研發上的資金嚴重不足。跟蹤研究這種事物的只有一個小組，他們慢悠悠地進行研發，時不時拿出一兩樣成品，交給各個單位試用，效果看起來還過得去。

    再後來，北方兵工廠也加入了進來，這使得研發進度大大加快，並且這時候他們已經初步解決了火棉炸藥不穩定的缺陷，產品的實用性大大增強。這個時候軍部派員來詢問，那當真是打瞌睡遇到了枕頭，火棉這種新式炸藥的大規模生產成為了可能。

    當然了，可能也僅僅只是可能罷了。實驗室能夠製作出相對不錯的火棉，可不意味着你工業化大生產的模式下也能做到這個地步，兩者之間其實還存在着一條巨大的鴻溝。但事情到了這個地步，東岸人已經不可能再放棄火棉了，無論是北方化工廠、北方兵工廠還是軍部，都不會答應。

    於是，艱苦的研發工作又開始了，這次是生產線和相關生產設備的研發。因為生產這種東西對東岸人來說也是開天闢地頭一回，因此生產線該怎麼設計、加工設備需要哪些、檢測設備需要哪些、該如何保證安全等等，又耗費了不少時間。一直到了大前年（1692年），相關技術差不多才臻於完善，火棉的大規模工業化生產開始進入實質性階段。

    第一家工廠被設在了北方工業重鎮平安縣，由北方兵工廠組織生產，北方化工廠與其共享專利。不過考慮到軍工行業的敏感性，東岸政府也不敢把雞蛋都放在一個籃子裏。因此，在相關部門的牽頭下，國內另一家軍工巨頭大魚河兵工廠出資十萬元，從兩家廠手裏獲得了為期三十年的火棉生產專利授權。今天大家所參觀的廠子，就是大魚河廠在新曹縣新開的火棉生產工廠。

    對了，繼大魚河海軍造船廠搬離後，大魚河兵工廠也在逐步搬遷，其部分業務去了青島縣，部分業務去了烏江之畔的歸德縣（具體在石浦鄉），剩下的則搬到了新曹縣。至於其總部，暫時還設在首都東方縣，但坊間風傳其很快就會搬到上海縣或新曹縣去。而不管大魚河兵工廠搬去哪裏，可以確定的是東方縣會流失大量稅收及高薪工作崗位，對於城市未來的發展是巨大的利空。但這又有什麼辦法呢？政府各部委都要搬去內陸的洛陽府了，東方縣多年來一直在流失工作崗位，大家早就習慣到麻木了。

    火棉如今在東岸最大的用途就是火炮發射藥，因為其無煙、殘留物少的特性而廣受歡迎。當