二月的印度西海岸，傾盆大雨。

    愛德華·漢普頓擁有的「薔薇花牆」號三桅帆船緩緩駛進了孟買，一座葡萄牙公主凱瑟琳作為嫁妝打進英國的港口城市。

    在最初的時候，這座城市無疑是屬於英格蘭王室所有的，更準確地說是英王查理二世所有。在1668年的時候，因為王室財政困難，英格蘭東印度公司以6%的年利率向查理二世提供了五萬英鎊的貸款，條件是獲得孟買港的永租權，可以在英王的許可下委派總督、設立軍隊、執行司法等特權。查理二世答應了東印度公司的要求，並象徵性地收取該公司每年十英鎊的租金，以示這筆交易達成。

    東印度公司在獲得孟買港後，就立刻對其建設了大規模的建設，前後持續達二十年之久。目前，孟買港大致上已經取代了蘇拉特港的地位，成了英格蘭東印度公司在印度西海岸的第一據點，同時也是最大的貿易利潤來源地。

    漢普頓家族作為近幾十年間快速崛起的商業家族，自然也在孟買港的生意中分了一杯羹了。為此，他們還投資成了東印度公司的二級代理人，專營英格蘭—東岸—印度之間的大三角貿易航線，而他們在印度的落腳點，最主要的便是孟買港了。

    作為貿易重鎮，孟買港提供的主要貨物是印花布、細布、上等軟棉布——印度人和綠教徒拿來做頭巾——珍珠、寶石、大米、香料、椰子、棕櫚油/酒、檳榔子等商品。尤其是那些紡織品，品質上佳，數量充足，更重要的，便宜！非常便宜！比東岸人的機織布還要便宜，而且質量還不是一個等級的。這就難怪，有時候新華夏島的東岸人也會買一些上等印度軟棉布了，實在是非常不錯。

    漢普頓家族目前經營着三艘專跑印度的商船，每年都會將大量棉布運回英格蘭銷售，賺取巨額利潤。為此，他們甚至都減少了東岸機織布的採購額度，儘量把更多的資金用來買更加價廉物美的印度布，可見印度這個產業的厲害——一億多「牲口」努力勞作起來，其成本竟然比機器生產的布匹還要廉價，這真真是讓人無語。

    與漢普頓家族做同樣生意的還有很多人，甚至就連東印度公司自己，也是一個非常大的印度棉布的買家。這些海量的印度布湧進英格蘭後，毫無疑問搶佔了其國內正在蓬勃發展的棉紡織產業的市場，因此激起了極大的不滿。應該說，這些英格蘭本土資本家的影響力還是非常強的，在國會內的勢力也非常大，因此東印度公司也不得不地頭妥協，與之進行商量，減少印度棉布的進口份額，以儘量舒緩矛盾。

    漢普頓家族作為公司的二級代理人，受到的衝擊非常之大，蓋因公司削減進口份額，第一刀砍的就是他們，以至於愛德華也不得不緊急從貝拉港來到孟買，看看事情是不是還有轉圜之處，又或者看看能不能加大其他商品的進口力度，開闢新的財源。

    愛德華·漢普頓家族在孟買港有一個小小的貨棧，因此他一上岸就直奔那裏。貨棧和他上次來的時候別無二致，兩個裹着頭巾的印度人一左一右站着崗，旁邊有賣小吃的，有玩蛇的——據愛德華理解，這些玩蛇的印度人從野外捕捉野蛇，然後對其施加魔法，讓這些蛇可以跟着音樂起舞。

    「先生，您來了。」一名高大的白人男子迎了出來。他曾經是一名海軍士兵，因為賭博欠了一屁股債而被趕出軍隊，最後不得不投奔了漢普頓家族，長居孟買為他們管理貨棧。

    「上帝保佑，我成功從一場暴風雨中突圍，喬治，你差點就見不到我了。」愛德華·漢普頓將雨傘遞到喬治手裏，然後大跨步走進了貨棧內。

    貨棧內儲存着一批產自東岸的槍械，是漢普頓家族在鎮海港採購的，用來出售給印度的土邦王公或地主們。最近莫臥兒帝國有些亂，中央政府漸漸彈壓不住地方實力派，軍閥割據的苗頭開始顯現，因此武器彈藥非常好賣。漢普頓家族存在貨棧內的這批武器原本的訂購人已經被消滅了，但他們一點也不擔心賣不出去。東岸產的火槍、大炮、鎧甲什麼的質量非常好，素來是市場上的搶手貨，根本不愁找不到買家。

    貨棧負責人就告訴愛德華，前幾天就有摩爾人找上門來，說要買下這批武器，但因為價格沒談攏而暫時擱置了，過陣子他們可能還要過來繼續洽談。以前摩爾人欺負印度人實在是欺負得太狠了，不但公然歧視，收取重稅，甚至還大量拆毀印度教的廟