徐向東率領的這個堪稱南鐵高層代表團的抵達，令登萊開拓隊上下喜出望外。這不，臨時代理登萊開拓隊隊長一職的劉建國親自在煙臺城內設宴，款待他們一行。

    劉建國有理由這麼做，因為他現在還只是代理遠東三藩中地位最高的登萊開拓隊隊長，是三大藩鎮名義上的最高軍事主官。不過也正如大家所知道的，他目前還是「代理」，還沒有轉正，日後萬一被撤掉的話，並不需要經歷什麼繁複的手續，只需一紙通知就行了。

    因此，現在劉建國需要為自己的前途而努力。代理登萊開拓隊隊長對他而言是一次千載難逢的良機，如果因為一些事情搞砸了或者政績平庸而被擼掉的話，恐怕會讓競爭對手們笑掉大牙，這是他絕對無法容忍的。而現在，南鐵公司高層代表團的到來，就如同打瞌睡遇到了枕頭一般，給他創造了一個非常好的機會。

    「膠煙線和桃榮線的修建對登萊一百多萬百姓來說非常重要，一旦正式開通，本地區的經濟怕不是會迎來一個大發展的階段。」宴會結束後，劉建國將徐向東請到了自己的書房內，一邊喝茶一邊長談：「膠萊新河以東，說實話農業條件不是最佳的，當初放棄河西的昌邑、高密、膠縣、靈山衛四地，我就覺得很可惜，因為這裏是上好的農業耕作地帶，結果卻因為一馬平川、無險可守，而充作了清國與我們之間的緩衝帶，真的是浪費了。當然目前看來，情況還沒算太壞，因為我們至少保住了半個萊州府，平度州地域遼闊，全境宜耕，東面的萊陽縣條件也不錯，耕地也不少，如果好好打理的話，未來會是我們的糧倉。不過與之相比，登州府的其他地方就要差不少了，土地較為貧瘠，缺水、乾旱，耕地相對較少。」

    「你別看登州府地方頗大，當初我們將一些衛所改縣，如威海縣、榮成縣、大嵩縣、靖海縣，加上原有的文登縣、福山縣、蓬萊縣、黃縣、萊陽縣、招遠縣、棲霞縣、寧海州，說起來十餘個州縣了，但裏面有極大糧食生產潛力的較少，或者說需要花費極大代價改造土地、興修水利才有可能改善一二。如果再算上一個我們生造出來的純消費型城市煙臺縣，就更是不得了了！現在可能還看不大出來，因為既有的耕地儲備尚未耗盡，可考慮到登州地區十三州縣蓬勃發展的工商業以及非常高的人口增長勢頭，未來對糧食及副食品（這同樣需要糧食來轉化）的需求量還是很大的，一旦本地生產出現不足，還是需要從平度州、萊陽等地調糧，因此如果有鐵路的話，這就方便多了。」劉建國又說道。

    徐向東來之前做了很多有關登萊的功課，來的路上因為航行枯燥無聊，他甚至花大把時間研究了整個山東的方方面面，因此對於劉建國所說的話，還是能夠理解的：登萊目前最主要的糧食產區，主要在平度州、萊陽縣之間遼闊的區域，另外在掖縣和即墨縣這兩地，也有一些沿海的平原可供耕作，糧食產量不小。除此之外，登萊其他縣份的糧食產量都十分有限，或者說未來增長的潛力有限，將來一旦人口增長到二百萬、三百萬，多山少地的登州府必然會面臨糧食相對短缺的問題，因此鐵路的修建就十分必要了。

    只是，這條運輸糧食的鐵路怎麼看也是橫向的啊，即原本討論過的桃榮線——現在看來，這條橫向鐵路的終點之一設在棲霞縣桃村有些草率了，應該繼續向西設在平度州比較靠譜一些，以就近收集、運輸當地的糧食——因此徐向東就出言詢問了：「劉司令，我聽你這麼說，難道你們是想先修桃榮線嗎？因為只有這條路，才能最大限度地發揮運糧優勢，膠煙線在這方面其實是有所欠缺的。只不過，之前我公司茅總裁與廖逍遙廖司令談的時候，不是確定膠煙線才是優先修建的嗎？」

    劉建國一聽就笑了，然後解釋道：「徐副總裁你多慮了。我們登萊開拓隊方面的態度一直很明確，無論膠煙線還是桃榮線，都必須要修建，但這其中也有主次之分，那就是在力有未逮，無法同時修建兩條鐵路的情況下，優先修建膠煙線。這其實也很好理解，膠煙線的優勢實在是太大了，膠州和煙臺是我們在登萊統治的兩個中心，駐紮了大量的軍隊及文職官員，一些諸如船舶修理廠、修械所、建築材料公司之類的企業也位於這兩處，可以說是核心中的核心，因此人口眾多、商業發達，同時這兩地也是咱們國家在登萊最主要的兩個港口，每年有海量的物資和人員在此進出，碼頭吞吐量巨大。所以，從這些角度考