李氏手裏拿了一塊濕布，欲包上茶壺的銅把手，聽了這句話心下一焦，晃了幾晃這才立住了，走到院子門外看到許多人急急忙忙趕去鎮上，也有許多人從鎮上急匆匆趕來，拉住一個半大小子急問：「前頭怎的了？」

    「橋塌啦，看冰燈的人都掉下去了，踩死好些人呢。」茅山村離鎮上近，燃放的煙火還未來得及消散，五彩繽紛襯得他急切的神色：「嬸子，我得趕緊家去，跟我娘報個平安，前村老劉家的老婆孩子都落水了，不死也得半條命丟下。」

    李氏一嚇，手裏的濕布丟在了地上，門也來不及關，幾步跨進屋裏推了幾下陳秀才，也顧不得他的背傷，帶着哭腔道：「趕緊起來找孩子去。」

    陳秀才晚上和黃秀才喝了幾杯梨花釀，此時睡的正酣，被李氏一推扯動了背傷，吃了一痛悠悠轉醒問幾更天了。他只覺李氏大驚小怪，看到天色晚，孩子們不回來，擔心被拐了去。李氏見他懵瞢的神情，把事情說了一回，陳秀才忽得坐了起來，背部撞到牆上，隨手扯過一件襖披在身上，扣子也來不及扣，急急奔出門去。李氏跟着跑到院子裏，陳秀才回頭囑咐她：「你且留在家裏頭，他們萬一回來了，見家裏沒人又該慌了。」

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    李氏眼睛裏含了淚一路送到大門口，立在門邊伸長了脖子往外通往白土鎮的方向望，蔡氏挺着肚子出來了，陳子富也帶着學娃看燈去了，她神色慌張的走到李氏身邊兩個人立在門邊急等。張氏也出來了，陳子貴帶着仨兒子一併看燈去了，她比李氏和蔡氏更急。站在門口扯住一個便問見沒，一盞茶的功夫扯住五個人。

    這時候趙一鳴氣喘吁吁跑來了，他傍晚來過家裏一次，找雪嬌幾個孩子結伴看燈去，雪嬌人已經到了鎮上，他獨自去了沿着小淮河轉了一圈不見人。餓了坐在餛燉攤上叫一碗熱餛燉。剛喝了一口湯，就聽見岸邊人群往外涌，呼叫聲、哭泣聲傳來，橋轟然一聲塌了，橋上的人下餃子似的往水裏落。

    趙一鳴知道雪嬌愛玩，一定處在最熱鬧處看燈，放下碗筷鑽進人群四下里尋了一遍，見人就問「有沒有見到一個圓臉濃眉大眼的姑娘」，有些人的家人同樣不知道下落見他問頂了一句「濃眉大眼姑娘多了去了」。

    趙一鳴在人堆里找了半天。渾身是汗，中衣也濕透了，想着興許雪嬌回來了，於是掉轉頭一路小跑着來到陳家，見師母在門口伸着脖子張望心裏暗叫一聲糟糕。

    李氏見趙一鳴跑的一張臉潮紅，拉着問可見到雪嬌幾個了。趙一鳴直搖頭，待李氏細問鎮上情況，趙一鳴簡單答了一句跺了跺腳去追陳秀才一併去尋陳雪嬌。李氏在後頭喊「你也要給你娘捎個平安信」。

    上房得到了消息亮了燈。陳子長因為被上房二老拘在屋裏不讓去鎮上看燈，生了一肚子氣多灌了幾杯酒還在死睡着。趙氏一聽說橋塌了。不管不顧拿了把剪刀把自家男人扎醒，推搡着他去鎮上尋兒子女兒。

    陳老爺子和陳子長一併去了。

    陳家一時間沒了男人，只剩下女眷站在門口。

    趙氏心疼兒子，和張氏一樣逮着人就問見沒見到自家兒子。

    她倆問過，趙氏和蔡氏也跟着問一聲。都說沒見着，看燈回來的好幾個人直嘆氣。頭上的巾子擠丟了腳上的鞋子踩沒了，只一次比一次說的兇險，嚷嚷着那橋上總有百多個人掉了下去。…

    蔡氏捂着肚子發懵，口裏連聲念佛，聽見從鎮子方向傳來隱約哭聲心吊起來了。李氏也心焦的不停又怕蔡氏肚子裏孩子有個閃失，大了膽兒拉了她的手：「弟妹別慌張，你肚子裏頭孩子看着呢，那橋都百多年了，頂多裂道口子，哪裏有那般嚴重，前年發那樣大大的水只說沖塌了過後不也好好的嗎？這都是外頭人不知道胡亂傳的。」

    話是這麼說，可李氏知道自家孩子的性子，以往未分家時陳老太太從不許他們去鎮上看燈，今年離了束縛且孩子都是愛耍愛玩是個好熱鬧的，叫他們不往人多熱鬧擁擠的水邊去，也不知是不是聽了話。

    一陣哭聲傳來，一群人抬着個水淋淋的人往前頭趕。後頭的娘子披頭散髮哭罵，死絕了得知府辦什麼冰燈仙子，還得自家男人落了水。

    張氏抓着一個粗壯小伙打聽， 說是前頭大劉莊的劉老九掉進水裏淹死了，又說看到陳子貴了，站在那座塌的橋上看燈呢。

    張氏