蘇艾·阿伯特克，十三歲的安靜女孩，此時正坐在父親開在城裏的診所窗邊發呆。

    阿伯特克先生出診去了，留她和助手看守診所。助手此刻正在配藥間忙着磨碎新送來的藥草，她一個人坐在登記處——今天集市開了，人們都在忙碌，很少有人這時候來看病。白色的窗簾隨着風輕輕飄動，內間傳來了藥草的複雜香味。

    蘇艾不是那種非常漂亮的姑娘，她將頭髮梳到一側，編成整齊的辮子，不戴任何首飾，渾身散發着診所藥物的氣息，她的手纖長秀麗，眼窩深陷，看起來就非常的聰明。

    她最好的朋友，夏藤公爵家的長女蕾蓓卡，一個月前的摩根格勞恩公爵收作養女，從此要在南方度過漫長的六年。她不是很明白為何父母雙全的蕾蓓卡要去當別人的孩子，父親也沒有作什麼解釋。

    兩人是在童年時認識的，阿伯特克先生到「影子城堡」出診時，帶上了蘇艾。蘇艾在起居室等候父親給夏藤公爵瞧病時，看到小蕾蓓卡從門外張望，又飛速的溜走：她一頭黑得發亮的長髮，穿着黑色高腰的裙子帶白色假領，黑皮鞋噠噠作響，一雙青色眼睛，像城裏玩具店裏逃出來的精美蠟娃娃一樣。

    蘇艾對她微笑，她又從門後探出頭。

    「我包里有蝙蝠。」她悄聲說。

    「介意給我看看蝙蝠嗎？」蘇艾問她，她羞澀的走進屋，拿出了身後的小包，將抽繩拉開。

    一隻小蝙蝠撲棱着翅膀，發出「嘰嘰」的聲音。

    「你不害怕嗎？媽媽說蝙蝠是討厭的東西。」蕾蓓卡用手摸着小蝙蝠的絨毛。

    蘇艾想起父親提到的，那場曾經消滅這個大陸三分之一人口的瘟疫，感染源之一就是蝙蝠，不禁心一涼。

    「它還小，需要媽媽的照顧，我們讓它回家吧。」蘇艾說。

    「好啊。」

    把蝙蝠放掉後蘇艾才鬆了口氣。父親的出診結束了，他將手提箱扣上，扶了扶單片眼鏡，拉着蘇艾的手，從陰暗的旋轉樓梯上走下。

    蕾蓓卡從天井向下看着蘇艾，「你下次還來玩嗎？」她問。

    「會的，下次再見，小姐。」蘇艾回頭，向蕾蓓卡微笑。

    「叫我蓓琪。」一直面無表情的蕾蓓卡，也露出了不多見的微笑，竟然還有酒窩。

    「回見，上帝保佑你健康，蓓琪。」

    蘇艾並不知道，蕾蓓卡只允許蘇艾和母親這樣稱呼她。

    「她真是個可愛的人兒啊。」此時的蘇艾伏在父親的羊皮紙手記上，自言自語道。

    助手似乎聽見她在說什麼，也仿佛在自言自語：「以後出診也看不到那陰森的小女巫在城堡里遊蕩了呢。」

    「蓓琪一點也不陰森，她只是有點寂寞罷了。」蘇艾轉頭向房間裏的助手說。

    「聽城堡里的僕人說她小小年紀就失眠，半夜舉着蠟燭上高塔吹風，守夜人以為鬧鬼，嚇得大病一場。」

    「她說她做了噩夢，夢見有黑色的怪物將門前的樹連根拔起，上高處確認一下之後就回去睡覺了。」

    「哈，那小鬼還喜歡玩模仿葬禮的過家家遊戲。」

    「去年冬天凍死了太多的鳥，她每天都要好好埋葬它們。」

    「她在其他貴族家的孩子那裏也不受歡迎——沃爾夫岡子爵的兒子用石塊砸她，作為報答，她用火點着了人家的衣服，還好及時脫下，只灼傷了手，傷口還是我處理的。」

    「那些貴族孩子都是些下流胚！」蘇艾一臉憤憤不平。

    「這麼多年了，你作為朋友真是護短啊。」助手將藥粉裝入紙袋中，一副大功告成的模樣。「不管怎麼說，她現在也是為父親解了圍，做了白岩城的人質了，真是棄暗投明。不知回來時候是不是能改改她那副陰森的表情？」

    「你說什麼？！人質！」蘇艾聲調提高了八度，激動的站起來，碰倒了椅子。

    「若不是長着那一頭黑髮，我可真不信這孩子是影子公爵親生的。」

    蘇艾驟然呆若木雞，她十四年來很少這樣，畢竟跟着父親見過太多生死時刻。這個時候她卻害怕了：她害怕他們折磨蕾蓓卡，害怕他們弄死她。害怕她哪怕六年後回來也不能再見面：那時的她到了出嫁的年紀，恐怕是已經當了別人妻子，不能再在城裏診所拋頭露面了。

    她想起兩年前，她