readx;    月余之後，李九與紫嵐說說笑笑地便來衡州地界，當夜宿在衡陽城外的客棧里。晚膳時分，二人正在大堂里吃飯，這衡州最有名的吃食便是糖醋銀鱗魚、白蒸豬腳、白斬鴨、醬香雁腿。李九慣走江湖自然是了如指掌，當即便命小二端來這些招牌菜。紫嵐吃的眉開眼笑。忽聽遠處一桌的客人邊吃邊道：「可惜了這朱府一家人，竟然連一個也沒跑出來，偌大的朱府給大火燒成了白地。」有人問：「可是走了水了？」首座上那人道：「誰知道呢？有人說那曰晚上有幫惡人衝進朱府大肆燒殺，但後來這人又改口說那天看錯了，誰知道這裏有什麼古怪。」李九叫過小二，問道：「敢問小二哥，他們所說的朱府可是朱世天府上？」那小二為難道：「客官，倒不是小的矯情，那掌柜的早就發下話來，不許小的們亂嚼舌頭，還請客官千萬見諒才是。」說罷卻又不走，在一旁轉悠，那李九呵呵笑道：「傳話要費口舌，買壇酒潤潤舌頭也是應該的。」從懷裏取出一塊散碎銀子悄悄地塞了給他，那小二立時滿臉堆笑。拿起酒壺給二人斟上酒，道：「這衡州哪裏還有第二家朱府，可不就是朱世天朱老爺的府上嗎。要說這朱老爺還當真是咱衡州的首富，都說是大戶人家大戶人家，可別人大戶人家也就是老爺公子、夫人小姐們穿綾羅綢緞，可這朱府哪，就連餵馬的馬夫都穿着黑綢袍子，這能比嗎？！不能吧？這朱老爺不僅富，還是咱們衡州的一大怪。」李九奇道：「朱世天有什麼怪的？」那小二笑道：「客官不知道了吧？也就是遇上小人，換做別人還真不一定能說明白，要說這衡州一大怪，便是朱世天富甲天下不傳代！」李九道：「這朱家果然被大火燒成白地，想來傳不了代了，只是這句傳言是誰說的，當真是鐵口直斷。」那小二道：「卻不是這樣子的，誰敢傳言朱家不好？而是說，那朱世天朱老爺極富貴卻不娶妻不納妾，更沒有子嗣，客官您說怪不怪啊？」李九道：「果然是不同常理，怪得很。」那小二嘆息道：「可惜了那些金銀珠寶，白白的燒成灰了。唉。早知如此還不如賞給了小人呢。」李九又問道：「這場大火來的好生奇怪，想來朱府大戶人家巡夜之人必是不少，為何能讓這大火燒起來？」小二道：「那天傍黑時分，朱府突然傳來廝殺打鬥的聲音，有人以為亂匪劫掠朱府，便飛報刺史府，刺史老爺點起護城兵馬來平叛，可誰知等到來的時候大火已經燒起來了。也沒看見什麼亂匪，然後就這樣不了了之了。那告警之人不知為何卻改口說自己喝醉了酒看錯了，不曾有什麼亂匪。唉，這跺跺腳衡陽城便顫三顫的朱老爺居然在大火里給燒成灰燼。這件事看來古怪的很哪。」那李九見也問不出什麼來，揮手讓小二離開，那小二卻是話癆，猶自喋喋不休嘮叨了一陣才走。

    紫嵐守着滿桌的美味佳肴，吃的津津有味，見李九蹙眉苦思，便道：「大師兄，咱們又不認識什麼朱世天，你又何必為這件事思前想後的。」李九道：「師妹，咱們此番下山歷練，不僅是磨練咱們的江湖經驗，還要為天山派查訪世情，這件事來的古怪，萬一與江湖上有什麼瓜葛，咱們卻不可不知。」

    吃過晚飯，天色已經不早，二人雖早已情愫暗生，但畢竟尚未明媒正娶，因此上還要相持以禮，在客棧開了兩間上房各自安歇。

    夜半時分，忽聽窗外遠處傳來一陣極細的哨聲，緊接着隔壁房間裏傳來一陣悉悉索索的聲音，有人喃喃地道：「這老遠來到這裏，連個囫圇覺也沒睡着，就要去了……。」另一人則低聲喝止道：「你背後非議教中護法，不要命了！」李九內力既高聽力自然過人，當下暗自想道：「這人說什麼教中護法，難道是北方的仙鶴教？」那二人穿好衣服，輕輕推開窗戶，見四下無人，從窗口躍下，向西南方奔去。

    見那二人離開，李九立即起身跟在後面。在黑夜裏奔走了半個多時辰，那二人來到一片竹林，見林間空地上燃着一堆篝火，不少人在那裏圍着篝火悄聲議論。另有一人被五花大綁綁在粗大楠竹上。稍等片刻，遠處又傳來一陣悠揚的笛聲，隨着笛聲一個身着白袍的年輕人，手持一支碧綠玉笛從竹林上空踏葉而來。步履極是輕盈飄逸宛如神仙凌空。李九暗道：「此人好輕功。只是不知道武功如何。」

    那人長得劍眉朗目，甚是俊朗。只是神情極是倨傲。

    眾人見了，立即舞拜在地，齊呼：「仙鶴神教，曰月同輝、天地同壽。神光子護法、英明神武，我等拜服