孔城大運河連通越江與東海，橫貫孔城，乃是孔聖親自開闢，與長江平行，故稱小長江。

    太陽西下，夜幕降臨，若站在倒峰山向下看，玉帶般的大運河仿佛匯聚了夜間孔城所有的光亮，如同一條燈光之河橫穿孔城。

    大運河兩側樓閣林立，燈火通明，運河之上畫舫遊船往來如織，處處歡聲笑語。

    臨江閣位於大運河畔，是孔城著名的酒樓，因為酒樓老闆之子中過孔城的狀元，人稱狀元樓，乃是孔城文人騷客匯聚之地，日日有文會。

    經過老闆數十年的經營，臨江閣不斷擴建，已經成為一處能容納兩千人共會的酒樓，已經是酒樓的極限，再大的文會只能去孔府學宮舉辦。

    十國文會的請柬發放向來嚴格，只請十國有名的進士，規模不大，但卻是十國每年最頂級的進士文會。

    馬車停下，方運等人陸續下車。

    此刻華燈初上，整整三層高的臨江閣異常氣派，大紅的燈籠掛滿了屋檐，如同盛大的節日。

    眾人來到正門，喬居澤拿出請柬。普通的請柬只是紅紙一張，但十一學宮學子的請柬卻是燙金硬紙，比尋常的請柬大了兩圈。

    喬居澤還沒等遞出去，門前迎賓的知客快步迎來，看了一眼眾人的衣服，拱手笑道：「諸位兄台秋安，在下專門在這裏迎接諸位，請隨在下前去三樓。」

    眾人一看，這知客竟然身穿秀才服，這在景國可不多見，但在孔城這種「舉人滿地走，進士多如狗」的地方稀鬆平常。此人口稱「兄台」，卻比稱「老爺」之類更讓他們舒坦，自然而然把這裏當成雅致的文會之地而不是普通酒樓。

    方運等人立刻拱手回禮，隨秀才知客進入正門。

    方運剛邁過門檻，就看到裏面都是身穿白衣劍服的進士，許多人正在各處談書論文、說琴賞畫。明明是大酒樓，卻有一股書卷氣撲面而來。

    這大廳極為寬敞，桌椅整齊地排列着，處處有花草。綠意盎然，四壁掛着多幅名人字畫，多而不亂。

    大廳的最裏面是一扇扇打開的窗戶，外面就是小長江，船隻如梭。燈火輝煌，半個江面被照得通紅。

    抬頭可見正中央的的屋頂吊着數百顆夜明珠，照得大堂猶如白晝，二樓三樓的走廊上正有人向下張望，和一樓的進士不同，二樓與三樓的人更加氣定神閒，無論怎樣掩飾，目光隱隱有些自傲，讓人高不可攀。

    但是，這些自傲的人見到方運等人進來。神色立刻為之變化。

    「方鎮國來了。」近處的人說完，這個消息猶如水中漣漪一樣迅速傳播大廳。

    方運等人沒走幾步就感覺不對，一扭頭，整個大廳的上千學子都在看向自己。

    方運微微一笑，拱手道：「諸位秋安。」

    隨後上千人一起拱手回禮。

    「見過方鎮國！」

    「見過方文侯！」

    ……

    秀才知客帶着眾人來到側門，從側門的貴賓樓梯向上走，邊走邊說：「和往常一樣，十一國的上舍進士們在三樓，聖院進士或世家進士在二樓或三樓的空房，其餘進士在一樓。諸位別急。久是久了點，但最後站得高，看得遠。」

    「你這秀才是個會說話的。」陳禮樂隨手從荷包里拿出一片金葉子拋給秀才知客。

    「謝謝這位兄台！您如此闊氣，一看就知道您是方鎮國！」秀才知客故意開玩笑。畢竟方運剛才已經說話。

    眾人哈哈大笑，陳禮樂笑罵：「你是誇我還是在貶損方運？這位才是。」說着指着方運。

    那秀才知客神神秘秘笑道：「方文侯，您要是對孔城哪位花魁神女有興趣，我幫您牽線，您不知道孔城多少花姐盼着您念着您！」

    眾人又笑，喬居澤正色道：「方運未到十八。乃是堂堂的十國大比第一人，豈能流連於花街柳巷？不過……有我陪着就無妨了。」

    眾人大笑。

    那秀才知客只是活躍氣氛，說的都是文人墨客常說的，到了三樓，立刻閉上嘴，恭敬地送眾人進入一間上房。

    眾人還沒坐穩，悅國的十個上舍進士一起前來，一手拎着酒壺，一手拎着酒杯。

    為首的胡尚笑道：「等你們好久了！別的不說，我們十人先敬方鎮國一杯，再敬諸位景國學子一杯，恩人啊！」

    方運笑着拿起桌上的杯子，胡尚親自為他斟酒，隨後雙方一飲而盡。

    三層樓好似兩個天地，二樓或三樓的人陸續有人來景國房間中敬酒，而一樓的人卻連上樓的資格都沒有，必須要二樓或三樓之人帶領才可上樓。

    「在下賈廷安，見過方鎮國……」

    「不才孔德銘見過方兄，那日還與德論談過你……」

    「哈哈，孫秉寧見過方文霸……」

    一個又一個名動十國的進士前來。

    今天景國的八位進士異常興奮，這裏有多人參與過去年的十國大比，但去年來這裏的時候，幾乎沒有多少進士來敬酒，但今日房客卻絡繹不絕，而且態度極好，完全是把這些上舍進士當成聖院進士來看待。

    喬居澤八人心中清楚，這些人因方運而尊敬他們。

    用不了多久，方運必將進入聖院，成為聖院中最出色的一員。

    不過，十國真正最優秀的進士並沒有來此，因為他們都在為登龍台積蓄力量。

    每次登龍台前夕，人族與妖界都會暗流涌動，為爭登龍石，也為防備對方。

    方運等人迎來送往，來人都是先結個善緣，為以後做準備，沒有什麼大事，只有孔德銘臨走前的話有些特別。

    「十國文會輪流舉辦，此次是谷國。」

    等孔德銘走了，方運略一思考便明白。

    谷國已經被雜家官員把持，比景國更甚，甚至可以說，谷國已經成為宗聖驗證聖道的試驗田。

    此次谷國排名最後且不說。慶國大敗，止步於第九，可謂舉國皆悲，宗家和荀家必然對方運恨之入骨。谷國極可能在此次文會上耍花招。

    方運心中冷笑，人族文會昌盛，各地每