二月下旬。

    會試已結束，還在閱卷中，而身為皇帝的朱祐樘不在京，以至於內閣與司禮監在一定程度上保持了朝政，也就在此時，傳來了韃靼再一次寇邊的消息。

    內閣中。

    劉健和李東陽當天也是接到了西北戰報，得知韃靼人在寧夏等處集結兵馬，並多番在偏頭關、大同和延綏等地入侵的消息，並且得知韃靼人很可能從花馬池長驅直入。

    劉健道：「防備了幾年，自以為控制了西北的局勢，卻是到如今，韃靼人仍是來去自如，更可甚的是變本加厲。如今張廷勉等人相繼被調回京，花馬池防備鬆懈，如何能抵禦韃靼鐵騎來勢洶洶？」

    言談之間，劉健似乎等着看張周笑話了。

    讓你當兵部尚書幾年，覺得是打了不少的勝仗，卻是仍舊未對韃靼人傷筋動骨，人家隨便還是能調出幾萬騎兵來襲，仍舊讓大明邊關將士疲於應付，且這次你人在港口，看你怎麼應付。

    李東陽隨手拿出另外一份好似敕令的東西，道：「陛下在海邊那座城，似已準備將那裏當做沿海的衛所，甚至打算繼續擴建城池。」

    劉健接過來看過，搖頭道：「濱海城？大明海疆一向安穩，這座城有何意義？」

    李東陽道：「從張廷勉被調離寧夏之後，寧夏地方防務就處於鬆懈的狀態，本身花馬池所駐的就是一支零散的兵馬，此時韃靼來襲，連個中軍主帥都沒有，只怕要看熱鬧了。韃靼人也是會挑時候。」

    不但劉健是在幸災樂禍，連李東陽大致也是這表情。

    劉健道：「賓之，以瞧熱鬧的心態，是不是不對呢？」

    李東陽一副受教的神色道：「只是擔心西北局勢的變化，而並非隔岸觀火，這本就是大明朝廷的事務，與我等休戚相關。」

    嘴上這麼說，但臉上卻好像帶着一副很輕鬆的神色。

    終於有機會，讓大明邊軍吃癟，也終於有機會讓張周這個兵部尚書幹得不痛快，在這種前提之下，哪怕是犧牲大明邊關的部分利益，那也是可以接受的。

    這怎能讓人不開心呢？

    劉健問道：「先前的調令中，不是有各處馳援花馬池的兵馬？張秉寬洞悉先機，竟能準確找到花馬池這一處，此番已是韃靼第三次以花馬池為基的寇邊，如今韃靼明知我大明在花馬池屯駐有重兵，為何還以此為目標？」

    這次流動楊回答不出來，他搖搖頭，表示也想不明白。

    花馬池地理位置再重要，也沒到韃靼人非攻不可的地步，但韃靼人在弘治十四年之後，就喜歡以花馬池為目標，這是李東陽也想不明白的。

    劉健道：「一次兩次，可以說是碰巧，這接二連三的，就讓人想不通了。」

    李東陽嘆道：「說張秉寬有洞悉人心的能耐，他真的有？若不知的，或還以為他與韃靼人暗中勾結」

    這話，李東陽也沒有深談。

    似乎他也知道，這事有點扯淡，雖然張周的預測每次都能準確無誤，韃靼人好像是被當槍使一樣，被張周指哪他們攻哪，但也不能說張周跟他們是一夥的。

    因為每次都是韃靼人的兵馬去送死。

    劉健道：「如今花馬池那路人，是以誰為都御史？」

    李東陽搖頭道：「並無都御史，寧夏地方防務中，也未派文臣前去提領軍權，先前就是張廷勉主持軍務，本來陛下的意思，是讓平虜侯前去統兵，但其行程明顯是被韃靼接連寇邊給耽擱，如今尚未過偏頭關，甚至沒有他出兵往西北的消息。」

    劉健問道：「連個主心骨都沒有？」

    李東陽看了看，嘆息道：「若是劉瑾去得及時，前幾日倒是應該到了。」

    「劉瑾。」

    劉健提到這個人，神色便顯得很冷峻，有種恨得牙根痒痒的意思。

    「是他。」李東陽道，「從提督研武堂的位置上下來，就被調去花馬池，陛下此舉用意如何並不清楚，以我所知，雖然他有多番前往邊關為提調的經歷，但並未經歷過大戰，麾下將士也未必將他當回事。」

    「那就好。」劉健甚至也不隱晦對劉瑾的厭惡，說出了似乎很不合時宜的話。

    李東陽本想提醒劉健，慎言啊。

    說劉瑾不堪大用，你覺得「那就好」，意思是，你打算看着劉瑾失敗，讓大明蒙受軍事上的損失？以達到報復他的目的？

    這話讓別人聽到，必然是會這麼聯想的。

    劉健道：「眼下能派去馳援的人是誰？」

    李東陽道：「從寧夏調兵，或是延綏調兵，都有可能。但此番韃靼人明顯是有備而來，以兵馬牽制了大明各處的兵馬，花馬池目前並未有援軍能前去，且在花馬池屯駐重兵的情況下，照理說是不該派兵去馳援的。」

    言外之意，在花馬池已經格外防備，增加了一萬多兵馬的兵馬駐紮，就算韃靼人集結了幾萬兵馬前來，憑啥讓別的防區調人過去？

    就算是調，那以什麼名義？誰來領兵？

    李東陽繼續道：「且有一點，花馬池這路人馬，與三邊本身並不互相隸屬，以三邊之責，並不涵蓋花馬池這一處。」

    劉健聽完之後，好像徹底放心道：「那倒是挺特別，既不隸屬，那花馬池一路的勝敗，也無關乎三邊各處的防務，自擔勝敗之責了。」

    「是。」

    李東陽也點頭。

    誰讓朝廷派了一路人，專門去駐守花馬池？

    這路人，本身是張懋領兵的，而張懋肯定不想接受王瓊的統調，那這路人在西北就是一個特殊的存在，大抵有一種自負盈虧的感覺。

    劉健道：「那韃靼人也是會選地方，只打花馬池，似乎也是瞅准了大明內部的人心向背。」

    李東陽問道：「那要不要進言從各處調派兵馬馳援花馬池呢？」

    「當然要。」劉健道，「我們進言陛下，陛下人在那個所謂的濱海城，消息再傳去西北，只怕一切都來不及，但我們本身