日頭猛烈。

    朱吉騎着馬行走在官道上，身後是長長的車隊。

    一輛輛牛車上滿載煤炭。

    前陣子，因為幫韓楨採購煤炭，去了趟壽光縣，反倒僥倖躲過一劫。

    此刻的朱吉還不明白髮生了何事，隨着臨近縣城，他終於察覺出一絲端倪了。

    縣城旁的小東河畔，一副熱火朝天的景象。

    看樣子是要挖開河堤，灌溉荒地。

    等來到城門口，守城的差役也變了，換成了生面孔。

    且一個個身穿竹甲，腰佩長刀，手持長槍。

    抬起頭，城樓之上影影綽綽，隱約能看到一隊巡邏的士兵。

    見到有商隊，胡忠警惕的打量一眼。

    他認出了朱吉，畢竟前陣子朱吉跑了好幾趟小王村。

    但胡忠還是伸手攔下。

    「憑由！」

    朱吉倒是沒擺架子，笑了笑後，吩咐家僕奉上憑由。

    胡忠不識幾個字，可憑由是縣衙開具，上面有獨特的畫押和印章字封。

    只需看這些東西，便可知曉憑由真假。

    否則整個北宋那麼多郡縣，難不成每個城門口值差的士卒差役都識字不成？

    至於造假憑由基本上沒有。

    其一，官府印章是由專門的匠人雕刻，而這類匠人世代都為朝廷服務，尋常人根本接觸不到。

    其次，沒有路引被抓了，了不起被當作流寇抓起來幾年牢，運氣好遇到官家大赦天下，很快就能放出來。

    但如果偽造路引和官府印章，可是殺頭的大罪。

    造假難度高，外加處罰嚴厲，導致極少有人願意這麼幹。

    而有權有勢的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知縣照拂，路引還不是隨便開？

    檢查過憑由後，胡忠擺擺手，示意他們可以進去了。

    騎着馬進了縣城，朱吉可以明顯感受到，縣城內的氣氛有些不對勁。

    懷着忐忑的心情一路來到縣衙，只見右側的薄廳熱鬧非凡，不時有書吏和稅吏進出，腳步匆匆。

    大堂內，常知縣正端坐在大堂內埋頭寫字。

    「哦，是元辰回來了。」

    聽到腳步聲，常知縣抬頭看了一眼，又低下頭繼續書寫。

    朱吉耐着性子，一直等到常知縣放下筆後，這才開口問道：「大哥，縣城可是出事了？」

    常知縣端起茶盞抿了一口，輕描淡寫地答道：「前夜農民造反，殺進了縣城。」

    「啊？」

    朱吉一驚。

    忽地，他發現自家姐夫也有了些變化。

    原本那張世故圓滑的臉頰上，此刻竟有些意氣風發。

    恍惚間，他不由回憶起當初姐夫高中進士時，指點江山，激昂文字的英姿。

    見他愣愣地盯着自己，常知縣詢問道：「元辰為何如此看吾？」

    回過神，朱吉不由笑道：「只是感覺大哥有些不同了。」

    「有麼？」

    常知縣一愣。

    朱吉打趣道：「倒是有幾分當年高中時的風采。」

    聞言，常知縣神色複雜。

    不得不承認，這兩日他過得極為暢快，曾經只能壓在心底的想法，如今終於可以實現。

    沒了掣肘，整個臨淄縣任憑他大刀闊斧的改造。

    興修水利，整治胥吏，輕徭薄賦每一件都是他曾經想干，又不敢幹的事兒。

    朱吉似是想到了什麼，驚喜道：「對了，大哥平叛反賊，應當是大功一件。加上先前剿匪的功勞，怎麼也該升官兒了罷。」

    升官兒？

    能有命活着離開臨淄縣，就算不錯咯嘍。

    常知縣苦笑一聲，將昨夜發生的事兒說了一遍。

    聽完之後，朱吉面色驚駭，壓低聲音道：「大哥，如今韓二掌了縣城，我等豈不是隨時都會丟掉性命？」

    「且寬心，那韓二還需仰仗我等幫他遮掩，精鹽生意也離不開吾。」

    常知縣看的很透徹，韓楨若是想殺他的話，前夜進縣衙時就已經可以動手了。