楊莊是臨淄縣下轄最大的村子，足有五百餘戶。

    村中有兩個大戶，被村民喚作小楊員外和大楊員外。

    此二人本是一家，兩家長輩當初因家產問題，鬧得不愉快，發生了許多齷蹉事，以至於分了家，老死不相往來。

    到了楊莊後，押司直奔大楊員外家中而去。

    見他面色嚴肅，還領着衙役弓手，管家心中頓感不妙，將他們引至客廳落座後，便匆匆去後院稟報。

    「阿郎，縣衙的人來了。」

    老楊員外此刻正在聽小妾唱曲，聽聞管家稟報後，面露疑惑道：「前兩日不是剛來收過夏稅麼，怎地又來了？」

    管家壓低聲音道：「不曉得，這次來的是洪押司，還帶着衙役與弓手，只怕來者不善。」

    「哼，甚麼來者不善，估摸着又想來討錢花。」

    老楊員外冷哼一聲，吩咐道：「你去庫房取十貫錢來。」

    俗話說的好，閻王好見，小鬼難纏。

    若是不把這幫胥吏打點好，指不定什麼時候給你使點絆子。

    等待管家背來十貫錢後，老楊員外起身來到客廳。

    來到客廳坐下，老楊員外笑呵呵地寒暄道：「呵呵，什麼風把洪押司吹來了？」

    管家將背上銅錢放下，沒成想，洪押司卻看都不看。

    見到這一幕，老楊員外心裏頓時咯噔一下。

    不好！

    這廝連十貫錢都看不上，只怕所圖甚大！

    果然，只見洪押司拱了拱手，正色道：「好教老楊員外知曉，知縣今日得了州府的文書，官家下旨徵收丁身錢，每人三千八百文。」

    丁身錢？

    老楊員外只覺得頭暈目眩，待回過神後，大叫道：「上半年不是已加過稅了麼，怎地還要收甚丁身錢？」

    洪押司冷笑一聲：「呵，老楊員外若是不信，可自去縣衙問知縣。」

    「這」

    老楊員外一時語塞。

    他心知這些胥吏平日裏雖貪些小錢，但卻不敢拿這種事開玩笑。

    一旁的管家見狀，忙笑道：「幾位官差一路辛苦了，些許銀錢不成敬意，只當請諸位官差吃酒了。」

    洪押司瞥了管家一眼，冷聲道：「老楊員外，非是俺等不講情面，此次徵收丁身錢沒得商量。楊莊五百三十八戶，總計兩千六百九十人，需繳納一萬六千二百二十五貫，一文都不能少！」

    「若是繳納不齊，便以軍法處置，抄家斬首！」

    話音落下，那兩名衙役齊齊將手按在腰間佩刀上。

    老楊員外滿臉驚懼，失聲道：「便是把俺家搬空了，也湊不齊一萬六千多貫吶！」

    威逼過後，洪押司面色緩和，商議道：「這樣罷，你與小楊員外各出五千貫，剩下的差額，俺會從村民身上徵收，如何？」

    五百多戶村民，用力榨一榨，還是能榨出六千多貫錢的。

    老楊員外知道這一遭是躲不過了，只得儘量減輕損失：「洪押司，五千貫實在太多了，可否再少些。」

    自家人知道自家事，他家資不過萬貫，這其中還包括田地與商鋪。

    五千貫若是交出去，家中浮財便徹底空了，只怕到時全家都要喝西北風。

    「這事沒得商量！」

    洪押司一臉堅決，不容質疑。

    忽地，老楊員外想到了什麼，看了看衙役與弓手，一副欲言又止的模樣。

    見狀，洪押司擺擺手：「你等且去外面轉轉。」

    待到衙役與弓手出去之後，老楊員外這才問道：「洪押司稍後是否要去楊懷德那？」

    「自然！」

    洪押司點點頭，想看看他的葫蘆里到底賣的什麼藥。

    老楊員外壓低聲音道：「不如這樣，洪押司到時便說俺們兩家一人出六千貫，若是答應，俺立刻拿出四千貫現錢！」

    聞言，洪押司挑了挑眉，神色怪異。

    早聽說兩家如今水火不容，老死不相往來，今日總算是見識了。

    好傢夥，這老狐狸為了省錢，真是甚麼法子都想的出來。

    正應了那句話，死道友