呂祖望心想，那個什麼吳本仁，不就是「無本人」嗎？

    一看就是假名，只有杜族長這種沒見過什麼世面的鄉下老頭才會上當。

    他覺得自己已經想明白了來龍去脈，既然確定是夫人做的，就沒什麼可擔心的，該打的掩護一定要打的。

    看到杜族長在一旁滿臉緊張地盯着他，眼珠一轉，可不能讓杜家人知道什麼，否則會壞了夫人的名聲。

    杜家的根基可在這裏，得想辦法先瞞着，回去再由夫人決定，給葉氏送年禮的事也不能再提，就便宜杜老頭吧。

    他一拍腦袋，哎喲一聲說：「想起來了，想起來了，好像聽人提過一嘴，你看看我這記性！

    不瞞杜族長，侯府有好幾位管事，就我年紀最輕，所以外出跑腿的事大都是我在做。

    我來送年禮之前，才剛替侯爺辦差從外地回京，已經出去好幾個月了，剛進門就聽說侯爺要派人送年禮到雲州。

    他十分重視親族，對杜族長您更是十分敬重，說他不能親至，一定要派個管事級別的人才行。

    侯爺顧念我剛從遠路回來，沒想着派我，準備讓我歇幾天。

    可是年關將至，大總管太忙不能走，二總管管着外院應酬和店鋪田莊年底帳務走不開，三總管雖然還能走開，卻感染了風寒。

    我總不能眼看着侯爺為難，就自告奮勇來了，誰讓我最年輕力壯，又得侯爺信任呢？

    臨走前一天，幾個好兄弟給我送行，到最後都喝多了。

    好像聽一個小兄弟說什麼快過年了，侯爺讓他莊子上接什麼葉夫人，他本來就喝多了，說的含含糊糊的。

    我當時也喝多了，迷迷糊糊逮了這麼一句，也沒太聽清楚就被攙回去了。

    您這麼一說我才想起來，侯府在南郊有一處溫泉莊子，風景極是雅致，四季都有鮮花蔬菜，是神仙一樣的地方。

    京中貴人冬天閒了都喜歡去溫泉莊子上住，呂夫人若不是身體原因，肯定也要去住的。

    葉夫人莫非帶着小姐去莊子上小住了，所以才說要接她回來過年？

    您看看，她回侯府的時候我正好在外面，剛一回來就又來這裏了，還沒顧得上問侯府的事，這不就給錯過了？

    杜族長問起，可是有什麼話捎給她？你們在一起相處多年，想必感情不錯吧？

    你過問她的情況也是應該的，我回去一定向呂夫人匯報你的忠心！」

    呂祖望貌似恭敬卻目光灼灼，隱含威脅和警告。

    杜族長一個激凌回過神來，明明屋裏很暖和，他的脊背卻莫明發冷，趕緊說：

    「沒有沒有，她一個侄媳婦，我一個族叔有什麼話捎？她在侯府享受榮華富貴，還用我一個鄉下老頭子過問嗎？

    我身為族長，對待族人自是一視同仁，也就隨口一問、隨口一問，哈哈哈......

    你放心，我自會管好杜氏族人，不會讓他們亂說一個字的！」

    自己不過隨口一提，這呂家的管事就明里暗裏開始警告，他是侯夫人的心腹，這必定是她的意思。

    看來葉氏在侯府的處境並不好，否則也不會被送到莊子上長住，快過年了才接回去。

    也是，一個無根籍無子嗣又出繼的棄婦，難不成還想在侯夫人面前擺原配嫡妻的譜？

    還想和年輕貌美有家世有背景的侯夫人爭寵？估計在侯府平時都沒人敢提起她。

    能容她和那個外室女在莊子上有吃有喝平安活着，逢年過節賞個臉接回去，侯夫人已經夠仁慈了！

    以後要管好老婆子和老大家的，還有族中各人，以後不但明着不能提葉氏一個字，私底下也不能提。

    特別是侯府來人後更是隻字都不要提，也不要和她們有任何來往。

    哪怕她在侯府過不下去了，托人或來信向族中求救也不要理會，就當這個人不存在好了。

    得罪了侯夫人，他們兒孫們還有什麼前程可言？

    上次至謙回來時，帶回來的隨從中就有一個人夜裏偷偷上門來找他，給他帶了一塊很值錢的玉佩。

    說是受呂家一個管事所託，讓他找兩個會鑽營的，一人一個月給二兩銀子的辛苦錢，專門盯着葉