在警衛官的介入下，兩名大動干戈的議員很快便被按倒在地。

    在他們倆被壓出議會廳後，沸騰的大廳內總算在一定程度上回歸了平靜。

    威靈頓公爵目送兩位叫囂約定改日決鬥的議員被押送出議會廳，隨後帶着親信來到事先為他預留好的前排坐席入座。

    然而，還未等他把座椅焐熱，便看見對面的輝格黨陣營呼啦啦舉起了一片手。

    趁着下議院議長重申紀律的時間，威靈頓公爵衝着身旁的皮爾爵士問道：「羅伯特，《國王年金法案》的情況怎麼樣？」

    皮爾爵士頗有些頭疼的扶着前額道：「情況不太樂觀，輝格黨抓着事務官財政支出和腐敗問題不放。看他們的架勢，這一次可能無論如何都要把《國王年金法案》修正案通過。」

    皮爾爵士的話倘若拿給一般的倫敦市民聽，那麼倫敦市民多半不明白他這話到底是什麼意思。

    可同樣的話落在威靈頓公爵的耳朵里，那就有了不一樣的含義。

    所謂《國王年金法案》，指的是1697年英國議會通過的一樁議案。

    那裏面規定了，議會每年會根據實際情況授予國王年金，而國王年金的主要用途除了支付王室生活開支以外，便是用於支付政府文職事務官的薪俸了。

    類似於外交大臣、內務大臣這樣的內閣成員，一般被稱作政務官。

    而像是內務部常務次官這樣的職務，則稱之為事務官。

    事務官與政務官的主要區別便在於，政務官是通過選舉產生的非職業政府公職人員，在實際施政過程中負責領導部門並作出決策，但不負責具體實施。

    而事務官則正好與之相反，事務官通過任命而非選舉產生，在施政過程中負責執行而非決策。

    正因為事務官具有這樣獨特的工作性質，並且其薪資由國王年金發放，因此目前不列顛的事務官任命又被稱作國王恩賜制。所有事務官的效忠對象實際上是國王，而非內閣。

    所以雖然國王和執政黨左右不了政務官的選舉過程，但他們一個掌握了事務官的薪資發放權，一個掌握了人事任免權。而掌握了這兩項權力，就等於掌握了所有事務官。

    輝格黨之所以要提出《國王年金法案》修正案，就是為了把王室生活支出與政府事務官薪資支出徹底分開，使得事務官們從今往後拿到的薪俸都是從國庫金支出，而非從國王年金支出。

    這樣一來的話，就可以最大程度的限制和托利黨穿一條褲子的國王對事務官們施加影響力，防止未來輝格黨執政時被他們下絆子。

    當然，更重要的是，如此一來，許多被托利黨藏在暗地裏用來賄賂各個中立議員的、吃空餉的閒職也會暴露的更加清晰。

    畢竟查財政部的賬總比查國王的賬單要來的容易。

    隨着議長的木槌落下，議會廳終於復歸平靜。

    只聽見議長一聲長喝：「約翰·羅素勳爵！」

    聲音剛剛落下，便看見一個身着燕尾服、梳着分頭的中青年男子拿着事先準備好的材料走上發言箱。

    「議長先生，我想在此說明的是，這個腐敗無能的混亂政府已經讓我們的國家亂做一團。所有人都知道現在問題有多嚴重，上個月倫敦、伯明翰、曼徹斯特等地都爆發了抗議遊行，農村饑饉愈發嚴重，斯溫運動的態勢在英格蘭南部不斷擴大，全國上下各階層的所有國民，不論是商人、工人還是農民都在要求議會改革。

    然而，我們的首相，英明神武的威靈頓公爵，他在面對群情激發的公眾，卻只知道龜縮在他的『倫敦一號』阿普斯利宅邸里。除了把自家的窗戶換成鐵的以外，我沒有看到政府採取任何行之有效的措施應對這場自拿破崙戰爭結束以來的最大危機。

    我不懷疑公爵閣下擁有世界上最好的統帥才能，但是我懷疑一位只知道運用軍隊紀律的陸軍統帥到底能否用同樣的方式管理好這個世界上最偉大的國家。我的問題是，首相大人是否真的明白他現在到底在做什麼？他是否知道，繼續抗拒改革是在毀壞不列顛自光榮革命以來逐漸確立的民主傳統。

    不列顛是一個偉大的民主國家而不是一匹被公爵閣下馬鞭抽着前進的駑馬，目前他正逐漸把不列顛轉變為他個人的軍事專制王國。