嚴胥書房裏掛着一幅畫。

    畫中繪着一幅山間晚霞圖，其燦爛明麗，與他書房中古板沉悶的色彩截然不同。

    偶然有朝中同僚來過他書房一回，見到這與書房風格迥然不同的畫作，以為他是愛畫之人，於是傳揚出去，那些試圖與他交好的官場中人於是四處搜尋名家真跡前來送禮，未料到他對一眾真跡不屑一顧，令人全部退回。

    吃了閉門羹的眾人不解，既非愛畫之人，何故在書房掛上這麼一幅。其實仔細瞧瞧，這畫雖然筆鋒細膩，色彩明艷，但與真正的書畫名家究竟還差幾分距離。偏偏嚴胥愛若珍寶。

    嚴胥對外人猜測視若無睹。

    每日以絲拂軟帚輕輕撣掃，窗開半扇以免風吹，牆下置案幾，冬日生暖爐以免凍傷

    樞密院中人偷偷暗說，嚴胥待這幅畫猶如絕世美人，待真正美人卻毫不憐香惜玉，是個「怪人」。

    又有朝堂中人閒話，說嚴胥這是年輕時被昭寧公夫人拒絕，心中生出怨懟妒忌，以致性情扭曲，才會如此行徑。

    他總是冷冷聽着，不置一詞。

    侍衛從門外進來，低聲道：「大人，馬車備好了。」

    嚴胥「嗯」了一聲，收回撣拭懸花的絲帚，轉過身來：「走吧。」

    馬車去了丹楓台。

    盛京一到秋日，丹楓台的楓葉最好。今日又有雨，茶齋窗戶半開，細雨如煙，漫山紅葉如火，他坐着，靜靜看着遠處峰巒。

    「江空木落雁聲悲，霜入丹楓百草萎蝴蝶不知身是夢，又隨春色上寒枝」有白髮老者一邊低吟，一邊送上一壺清茶，一碟蟹殼黃，看着他撫須笑道：「客人，今年又來了。」

    他淡淡頷首。

    嚴胥每到秋日，都會來丹楓台的茶齋喝茶。茶齋主人與他多年舊識，年年為他留一座靠窗位置。他每次來都不做什麼，只是靜靜看着，喝完一壺茶就離開。

    「旁人都是晴日來，偏偏客人來時挑雨日。」老者笑嘆，「這麼些年，雨日賞楓的也就客人一個。哦，不對，」似是想起什麼，老者又道：「前些日子，來了個年輕人，也是下雨日，在老朽茶齋等至子時，燈都熄了。」

    嚴胥低頭飲茶：「他等到想等之人了嗎？」

    「聽說是等到了。」

    「是麼？」嚴胥放下茶盞，淡淡道：「那他運氣比我好。」

    「客人呢，還打算在這裏一直等下去？」

    「不行嗎？」

    老者笑起來。

    「老朽老啦，半截身子早已入土，說不準哪一日，茶齋就開不了了。屆時，客人再想等，就沒有桌上這壺茶和點心了。」

    他沉默片刻，道：「我知道了。」

    老者顫巍巍地起身，拄着拐杖離開，走了兩步，又停下來，淡聲道：「丹楓台的楓葉年年都紅，老朽還記得當初客人身邊的那位姑娘，如今這蟹殼黃倒是沒人吃了。」

    「等不到人是常事，畢竟如那位年輕人一般好運的人是少數。」

    「這麼多年都過去了，客人也無需太過執着。喝完這壺茶，就早些離開吧。」

    說完，緩步而去。

    茶齋里於是又只剩下一人，窗外細雨瀝瀝。

    桌上茶壺邊，一碟蟹殼黃烤得酥脆，顏色橙黃，他一向不愛吃這些膩人糕點，卻低頭，慢慢拾起一枚放進嘴裏。

    「嚓——」

    像是有女子愉悅的笑聲從耳邊傳來：「是不是很好吃？我沒有騙你吧，這茶齋里的蟹殼黃就是最好的！」

    他倏然閉眸。

    這茶齋其實是一個人告訴他的，蟹殼黃也是那個人愛點的。

    托她的福，他才知這楓葉丹紅的高台中，有這麼一處賞景佳地。

    嚴胥幼時出生於一四品文官之家，他是姨娘所生庶子，姨娘性情懦弱，因不慎冒犯主母后被責罰受了風寒，不久病死。姨娘死後，父親更對他冷待，主母刻薄，他在家中實在呆不下去，於是自謀生路，陰差陽錯進了兵房一小吏。

    他身手極好，素日行事冷靜，辦起事來有股不要命的勁，兵房裏這樣的人不在少數，不過，在他好幾次將自己功勞拱手讓給上峰時，上峰看他的眼色就漸漸變了。