「咳咳咳——」

    屋內滾滾濃煙。

    戚玉台捂着口鼻，慌忙看向四周。

    火勢剛起的時候，他沒有察覺，只顧和眼前人扭打，等他察覺時，火苗已經很大了。

    豐樂樓客房裏四處懸掛櫻桃色布幔紗帳，所謂「流蘇斗帳香煙起，雲木屏風燭影深」，然而此刻紗帳被火光一舔，轟然一陣巨響，只使人心中更加絕望。

    與他扭打之人不知什麼時候已不見了，他被獨自一人留在這裏。偏偏窗戶打不開，門前火勢又大，他出不去，也逃不開。

    服用寒食散的熱意與激盪早已從身上盡數消失，隨之而來的是深深的恐懼。

    難道他今日會被燒死在這裏？

    不行，他不想死！

    戚玉台扭頭看向門口，緊閉的大門前一根橫樑砸下，恰好燃起一堵火牆，短短几步，猶如天塹，將他與出路隔開。

    他倉皇回頭，試圖從這狹小房間裏再找出一條生路，然而目光所及處，只有更深的絕望。

    瑤琴、碎酒罈、織毯這些東西沾上火星，便成了火的養料，就連牆上那副掛畫也未曾倖免。

    那幅取代了他喜歡的美人垂淚圖、看起來不怎麼令人舒適的驚蟄春雷畫被火燎了一半，絹頁捲曲，卻似梨園幕布，徐徐升起，露出下頭另一番景象來。

    春雷圖之下，竟然還藏着另一幅圖！

    這是

    戚玉台倏然僵住。

    那是一副極漂亮的畫眉圖。

    深山翠木，密林起伏，十里茶園清芬蕩蕩，屋舍前掛着一隻銅質的鳥籠。

    鳥籠中，一隻畫眉百囀千聲，活潑靈俏，鳥籠前則站着個鬚髮全白的老翁，他做農人打扮，一隻手指屈着，正逗玩鳥籠中的畫眉。

    牆上掛畫本就巨大，幾乎要佔據一整面牆，令人有身臨其境之感。然而無論是從前的美人垂淚圖，亦或是被燒毀的驚蟄春雷圖，都不及眼前這幅圖詭異。

    老翁與畫眉畫得格外巨大，尤其是老翁，幾乎與真人並無二致，一人一鳥面無表情，黑漆漆的眼睛直勾勾盯着畫外人，而在這四周，則散落無數展翅畫眉，一眼看去，鋪天蓋地襲來，尖吻朝着人眼睛啄下——

    戚玉台腦子一炸。

    四周突然變得一片寂靜。

    耳邊傳來一個輕柔的聲音，幽怨的，像是隔着很遠傳來。

    「戚公子」

    「你還記得莽明鄉茶園，養畫眉的楊翁一家麼？」

    戚玉台睜大眼睛，下意識後退兩步，嘴唇翕動間似微弱呻吟。

    「楊翁」

    那年父親壽辰，正值他在戶部任職沒多久。那時候他還不知這只是個有名無實的虛職，以為父親總算看見了他的努力，原本僵持的父子關係似乎在那一刻有了和緩的趨向。

    他有心想與父親重修於好，於是決定為父親送上最好的一件生辰禮物。

    盛京人皆知太師愛鳥，府中豢養白鶴孔雀，然而戚清最喜歡的，是畫眉。

    戚玉台想送父親一隻世間最好的畫眉。

    盛京斗鳥之風盛行，最好的畫眉不僅要羽翅鮮亮，聲音清脆，還要兇狠好鬥，體格俊巧。

    戚玉台在斗鳥園中逛了一圈，總覺得少了幾分神氣，沒尋到心儀的鳥兒。

    這時候，手下有人告訴他，莽明鄉茶園有一務農的楊姓老漢，家中有隻豢養多年的畫眉，機靈神氣，不如買來試試。

    戚玉台便令人速速買來。

    誰知畫眉的主人卻不賣。

    買賣的人跑了好幾趟，皆是無功而返，若是尋常，戚玉台早已用上雷霆手段，威逼利誘，對付這樣的賤民，總是輕而易舉。

    但那幾日他因為剛去了戶部，自覺前程一片光明，連帶心情也不錯，又想着父親壽辰近在眼前，應當替父親積些福德，不如親自走一趟莽明鄉以示誠意。

    於是戚玉台帶了幾個護衛，出城去了茶園。

    茶園三月，正是草長鶯飛，清溪綠水。到了鄉里那處屋舍，戚玉台一眼就看到了那隻畫眉。

    是只很漂亮的畫眉，藏在檐下掛着的銅鳥籠里，正聲聲歡唱，啼聲是與別處畫眉截然不同的清亮。