自上回裴雲暎不請自來後，一連許多日，苗良方都惴惴不安。

    杜長卿沒注意到新來的先生心中這點忐忑，張羅着備酒果送灶神，貼灶馬，買屠蘇酒、膠牙餳，忙得不可開交——歲末總是很忙。

    西街雅齋書肆里，書籍摞在裏頭，洛大嘴把攤位擺出門外，各式各樣的鐘馗、桃板、桃符以及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子堆得到處都是，巷裏時時擠着一堆人挑選。

    杜長卿也去挑了幾張財門鈍驢，胡員外家小夥計帶來好消息時，杜長卿正在大門口兩邊貼春帖。

    春帖是吳秀才托人送來的，紅底黑字，是吳秀才親手所書。一面是「喜延明月長登戶」，另一面是「自有春風為掃門」。

    杜長卿貼完左面，踩着凳子貼右面，阿城在底下替他扶穩凳腳，銀箏站在幾步開外的地方仰頭看着，手忙腳亂地比劃道：「低了，再往右高一點，再高一點，對了——」

    小夥計越過門口熱鬧，跑到陸曈跟前，笑嘻嘻地把信封往陸曈手裏一塞，大聲道：「陸大夫，老爺托小的給您拜年，這是先前您托老爺辦的事。老爺讓我帶話給您，陸大夫只管好好準備春試，醫行那頭都打點好了！」

    杜長卿腳下一個趔趄，差點摔倒，阿城扶着他下來。苗良方兩手都是藥茬，顧不得拄拐棍，從里舖深處一瘸一拐繞到陸曈身後，探着脖子問：「拿到春試名額了？」

    陸曈低頭，從信紙中抽出一枚薄薄的銅片，銅片上寫了「仁心醫館」與陸曈姓名。

    進春試場時，這個就是行令。

    「太好了！」銀箏大喜過望，「姑娘能參加春試了！」

    其實這些日子以來，苗良方教導陸曈為春試準備，但陸曈越是用功，醫館其他人看在眼裏反而越是擔心。太醫局的春試，醫行推舉的平人醫工名額究竟能不能過不得而知，況且那位太府寺卿的董夫人只要一聲令下，就可能讓陸曈在春試大門前無功而返。

    但上天保佑，或許是那位董夫人看不上與這樣一個小小醫女使絆子，又或許在他們眼中，就算陸曈參加春試，最後也絕無可能通過，不過是自討苦吃，總之，董夫人沒在這裏頭插手，胡員外托人的舉薦，竟這樣順順利利地通過了。

    陸曈望着手中薄薄銅片，眼中也浮起淡淡笑意來。

    「今兒真是雙喜臨門。」杜長卿踢一腳阿城屁股，「去，把炮竹拿出來，給我們陸大夫慶祝聽個響兒！」

    「東家，那不是夜裏守歲才放的」

    「叫你去就去！」杜長卿不耐，「少爺有的是銀子，還缺兩串爆竹？」

    「噢。」阿城揉着屁股去了。

    「挑最大最響的出來，就在門口放，爭取一個炮仗扔出去，整個西街都炸了！」

    「噢！」

    「噼里啪啦——」

    一大早，街邊爆竹聲此起彼伏，拿着竹竿的小孩兒奔跑着，邊將手中鞭炮懸在檐下。

    已是臘月三十，街上店鋪紛紛關門，遊子歸家，忙着祭祖、掛符、守歲，街上看不見幾個行人，大紅爆竹碎屑點着長街白雪，喧鬧的聲音卻把除夕的清晨襯得更加冷清。

    殿帥府小院裏，往日在雪中撒歡的黑犬今日沒在——被段小宴領着回家去了。

    長街爆竹聲隱隱約約順着窗縫吹進屋裏，司里，年輕人坐於窗前，半個身子陷在椅子中，深冬的陰天使得殿前司的光線不如往日明亮，而那孤寂也沾上幾分影。

    他今日沒有穿公服，只穿了件紫檀色圓領錦衣，沉默地垂眸看着面前的猊梭鎮紙，不知在想什麼。

    今日除夕，除了宮裏要值守的禁衛，其他殿前司的人都回家去了。

    平時熱鬧的司衛，到了最熱鬧的佳節，反而越發廖然。

    他其實也該回府去的。

    無論再如何厭惡，每年除夕，他都要回裴府，他理應去祠堂為母親的牌位奉香。

    但他不想回去，只在這空無一人的司衛中坐着，仿佛要坐到天荒地老。

    青楓一進門瞧見的就是這幅景象。容色俊秀的年輕人身影陷在暗色里，沒了平日的鋒芒，眉眼間幾絲倦然。

    腳步微一遲疑，裴雲暎已聽見了動靜，抬眸朝他看來。

    「回來了？」