，然而腦中卻兀的浮現起陸瞳的話來。

    「你人微言輕，狗官沆瀣一氣，說不定會找個理由將你抓起來，待秋闈後放出去，證據也就沒有了。」

    他驟然沉默下來。

    喊了，說出去了，又怎麼樣呢？

    主持秋闈的主考有二人，同考有四人，提調一人，巡考若干人。這麼多人，難道就沒有發現有人替考一事嗎？

    貢院大門早已關閉，考完前不得再開，若無之前就有人准允，這些替考之人是怎麼混進來的？就算他現在叫起來，主考隨意找個藉口將他抓住，縱然他的話可能會引起考生狐疑，但秋試尚未結束，不會有人為了這點疑惑放棄自己的前程。

    他也沒辦法再繼續考下去。

    淅淅瀝瀝的秋雨淋濕了他的袍角，吳有才站在原地，嘴角浮起一絲苦澀的笑。

    他望向遠處，棚子裏，兩位錦衣華服的主考安然坐着，翹着腿，舒舒服服地呷着嘴裏的茶。

    暗色里，似乎有身披白帛的女子坐在遠處，對着他微笑開口。

    「若換做是我」

    「當然是，殺了他。」

    殺了他。

    袖中紙包尖銳的折角觸疼了他的手指，吳有才驟然回神，慢慢將那方小包攥緊於掌心。

    秋雨還在繼續，滴滴點點砸在人身上，像是要苦到人心裏。點名已結束，吳有才隨着長蟲似的考生隊伍，走進分到的新的那間黑漆漆的號舍，像走進一方早已為他鑄好的墳冢。

    最後一場，考的是詞賦。

    這本應是吳有才最擅長的一場，然而他卻一直沒有提筆，只是坐在案前，呆呆看着狹小號舍里的銅燈。

    方才淋了一層雨，衣裳有些微濕。吳有才沒在意，這衣裳是母親十二年前第一次下場前為他縫的，為了討個彩頭，特意用了朱色的粗綈布料。十二年過去，綈袍的衣領和襟袖已被時光磨破，然而他卻不捨得重新拆開縫補，因為上頭有母親縫補過的舊線痕跡。

    他靜靜地在號舍里坐了很久很久，直到東方天色既白，隱隱有雞鳴自遠處的鬧市中傳來幾星，方才遲緩地提起筆，在面前的考卷上書寫起來。

    他寫得很慢，一筆一字極為用心，神情甚至稱得上虔誠，然而細看下去，又有一種萬事俱畢的枯寂。

    最後一筆落完，吳有才收回手，將筆擱至一邊。

    他將紙卷舉起來，湊近認真看了一遍，才又重新放下，仰頭看向遠處。

    號舍的窗外，天色已白，這場秋闈快結束了，過不了多久，考官收走考卷，這六十六間號舍里人的未來前程，就此落定。

    吳有才從袖中掏出那一方小紙包來。

    他平靜地笑了笑，然後，打開了手中紙包。

    相鄰不遠的號舍里，荀老爹擱下筆，揉了揉發抖的手。

    他已經很老了，不一定能熬得到下一次下場，然而秋闈這件事堅持了多年，似已成他心中執念。他無兒無女，不曾婚娶，爹娘早已過世，好像來人世一遭，就是為了博取功名。

    同他一樣的讀書人，這世上多不勝數。

    然而卑賤平人想要一步登天，這就是最直接、看起來也最有希望的辦法。

    荀老爹枯樹般的老臉上浮起一個滿意的笑來。

    大約是他前些日子做的那個夢果真靈驗，他覺得今年這場三場都寫得極出色，或許真應了書里說的那句「伏久者，飛必高」，他忙忙碌碌這麼些年，說不準真能在入土前嘗嘗金榜題名的滋味。

    荀老爹將寫好的考卷放在一邊，從考籃里拿出幾塊乾糧來。

    換場前考生在同考處領到後兩日要吃的乾糧。裏頭有一些燒餅、甜糕之類，滋味倒還可以，荀老爹怕答卷時間不夠，沒忙着吃。這會兒都寫得差不多了，只等着主考來收考卷，於是心下放鬆起來，這才覺出腹中飢腸轆轆。

    才拿起一塊燒餅咬了一口，突然聽得近處傳來一聲悽厲喊叫：「毒！有人下毒！救命——」

    這聲音來得突然，在寂然貢院中猶如一聲巨雷，驚得荀老爹手上一個不穩，燒餅「咕嚕嚕」掉到了地上。

    他沒空去撿，將號舍的窗往外推了推，抬高身子試圖去看外頭的場景。

    貢院