裳，兩位先生要是不嫌棄，可以洗了澡換上湊合湊合。」

    朱銘正在不着調的跟小孩玩耍，聽到這話立即正經起來，拱手道：「豈敢嫌棄，老夫人有心了！」

    朱國祥也上前答謝，從嚴大婆手裏接過衣裳。

    等待燒熱水澡的時候，朱銘問道：「老夫人，可否借些食鹽門外那畜生，已經幾個月沒吃鹽了，得弄些鹽水給它喝。」

    「有的。」嚴大婆又去取鹽。

    不多時，便端來一碗鹽水，小心遞到朱銘手裏。

    朱銘把瘦馬放進院中，馬兒伸舌頭舔了一口，嘗到鹽味極為興奮，腦袋埋下去就沒再抬起。

    沈有容悄然走來，低聲說：「姑母，水燒好了，缸里剩得不多，俺再去挑些回來。」

    父子倆都在看馬兒喝鹽水，竟沒有注意到，沈有容挑着水桶摸黑出門。

    把畜生伺候舒坦了，嚴大婆才說：「洗澡水燒好了，你們哪個先去洗」

    朱國祥道：「你去吧。」

    朱銘也不謙讓，跟隨嚴大婆去洗澡的地方。洗澡水有些燙，須舀些冷水來勾兌，朱銘很快發現水缸快要見底了。

    他跑回院裏對父親說：「缸里水不夠了，沈娘子也不在，估計已經去打水。」

    「我曉得了，你去洗澡吧。」朱國祥點點頭。

    朱銘自去洗熱水澡，嚴大婆轉身回屋。

    院中的桌凳還未收拾，油燈也一直亮着。嚴大婆拿着針線出來，坐在昏暗的油燈旁，埋頭默默納鞋底。

    朱國祥把小孩子拉到暗處，問道：「平時在哪裏打水喝」

    白祺回答：「河裏。」

    朱國祥吩咐道：「你回祖母身邊，不要亂跑。」

    「嗯。」白祺乖巧點頭。

    朱國祥估摸着方向往河邊走，距離挺遠的，至少有一里地。而且阡陌縱橫，彎彎繞繞怕有一里半。

    天上掛着弦月，繁星點點，夜間能見度不足一米。

    走了好一陣，朱國祥終於聽到動靜，沈有容喘着粗氣挑水而歸。

    「沈娘子，讓我來吧。」朱國祥說。

    黑暗中突然有聲響，把沈有容嚇了一跳，聽清是朱國祥的聲音，她連忙說：「不用，就快到了。」

    「讓我來，我有力氣。」朱國祥堵住小路。

    沈有容只得把水桶放下，頗不好意思地說：「勞駕貴客了。」

    兩桶水有好幾十斤重，穿越後身體素質改善，朱國祥挑起來非常輕鬆。

    沈有容跟在後邊，見其挑水動作很麻利，顯然是幹過農活的，不禁對父子倆的來歷更加好奇。

    一路無話，回到院外，沈有容連忙上前開門。

    嚴大婆聽到聲響，抬頭見朱國祥挑水進來，放下鞋底過去幫忙，數落兒媳道：「你怎能讓客人動手」

    沈有容笑了笑，沒有搭腔。

    朱國祥說：「是我們添麻煩了，挑桶水不打緊的。」

    朱國祥挑着水繼續往裏走，麻利的卸下擔子，把一桶水倒進水缸里，另一桶水倒進大鍋當中。又主動坐在灶前，往還未熄火的灶膛里添柴，這鍋洗澡水是給他自己燒的。

    嚴大婆看着朱國祥忙上忙下，嘀咕道：「家裏是該有個男人。」

    「姑母說什麼」沈有容問。

    嚴大婆把兒媳拉到裏屋：「這幾年，也是苦了你了。」

    沈有容道：「姑母莫說這些。」

    嚴大婆嘆息一聲：「家裏孤兒寡母，難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事，只能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的，也不止一兩個，你都沒給她們好臉色看……」

    「姑母到底想說甚」沈有容打斷道。

    嚴大婆還在繞圈子：「你舅爺（公公）在世的時候，俺們家裏還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子，讀書花銷大得很，年年賣地換錢，把幾間瓦房都賣了，到頭來卻死在外面。現如今，俺家的地只剩二十幾畝，家裏又沒個男人，供養祺哥兒讀書撐不了幾年。」

    沈有容會錯了意，賭咒發誓道：「姑母放心，媳婦絕不改嫁，便是討飯也要把祺哥兒養大。若是說話不作數，死了都讓閻王爺割舌頭！」

    「俺不是那