玉皇廟裏，迎春與繡橘一身道袍，見得邢夫人來了，主僕二人慌忙迎了出來。

    待到得廟裏，邢夫人落座，繡橘趕忙奉茶。那邢夫人就說道：「你如今也除了服，往後總要嫁人，你心裏可有什麼打算？」

    迎春聞言一怔，悶頭好半晌才道：「沒什麼打算，女兒只想侍奉道君面前。」

    「糊塗！」邢夫人數落道：「自家關起門兒來誦誦經也就罷了，難道還真箇兒出了家不成？」頓了頓，又道：「總是你那好哥哥好嫂子，一對兒赫赫揚揚，璉二爺，鳳奶奶，兩口子遮天蓋日，百事周到，通共這一個妹子，竟全不在意。

    但凡是我身上掉下來的，又有一話說，如今只好憑他們罷了。況且你又不是我養的，你雖不是同他一娘所生，到底是同出一父，也該彼此瞻顧些，也免別人笑話。

    我想，天下的事也難較定，你是大老爺跟前人養的，這裏探丫頭也是二老爺跟前人養的，出身一樣。如今你娘死了，從前看來，你兩個的娘，只有伱娘比如今趙姨娘強十倍的，你該比探丫頭強才是。怎麼反不及她一半？

    誰知竟不然，這可不是異事！倒是我一生，無兒無女的，一生乾淨，也不能惹人笑話議論為高。」

    一旁隨行來的婆子、媳婦便道：「二姑娘老實仁德，哪裏像他們三姑娘伶牙俐齒，會要姊妹們的強。他們明知姐姐這樣，竟不顧恤一點兒。」

    迎春聽得越說越不像話，抬起頭來有心反駁，可對上邢夫人的目光又趕忙垂了螓首，只怕一旁的繡橘看得心火升騰。

    誰都能瞧得出來，此番邢夫人為二姑娘出頭是假，拿二奶奶、三姑娘作筏子才是真。繡橘不禁心下納罕，也不知邢夫人又從何處得了二奶奶的把柄。

    一語未罷，外頭就有婆子叫嚷道：「三姑娘、四姑娘來了。」

    邢夫人冷笑一聲，起身道：「你自個兒不在意，我總要在老太太跟前兒提一嘴，免得說我這做繼母的不盡責。」

    說罷起身領着人便走。少一時探春、惜春入內，惜春就問：「二姐姐，方才大太太來說什麼了，我瞧着神色頗為不善。」

    迎春囁嚅着又不好說邢夫人的不是，倒是一旁的繡橘看不下去，便將方才邢夫人所言複述了一通，直把三姑娘探春聽得銀牙暗咬。

    須臾冷聲道：「還是至親骨肉呢，一個個象烏眼雞似的，恨不得你吃了我，我吃了你！」

    鳳姐兒當家二年，過往那些身居要職的王夫人陪房盡數落了差事，家中賬房也都換了一遍。那從前上下其手、刮占油水的，如今沒了指望，瞧着鳳姐兒那些陪嫁風風光光，可不就眼紅？

    這還只是下頭奴才，旁的呢？

    妯娌、嫡庶、兄弟、婆媳、夫妻、主子、奴才之間，為那錢權二字，早就斗得不可開交。邢夫人那酸話，雖也衝着探春，可大抵多是衝着鳳姐兒說的。

    惜春感同身受，這幾日也不知怎麼了，那尤氏有事兒沒事兒總來尋她，話里話外滿是拉攏之意。

    閒話兩句，探春便扯了二姑娘的手兒問道：「二姐姐，儉四哥那邊廂到底是如何說的？」

    如何說的？回想前幾日夜裏情形，迎春便不禁羞紅了臉兒。

    三姑娘探春如今也大了，眼見姐姐如此，頓時心有所想。眼看四妹妹惜春尋着繡橘討茶水喝，便低聲道：「二姐姐，我與你方便，是想着促成你與儉四哥的姻緣可不是可不是」

    可不是什麼？自是暗中幽會。

    二姑娘臉面愈發臊紅，趕忙道：「他給了準話的，說總要雲妹妹過了門兒才好說。」

    探春蹙眉思量道：「這一日拖一日的，一下子又拖了一年。」

    迎春反倒為李惟儉辯解道：「不是他的問題這兼祧一事，你也知咱們家門第，實在好說不好聽。旁的不說，單老太太那一關就過不去。」

    探春不禁瞪大了眼睛這是存了熬死老太太的心思？

    又一思量，這二年老太太身子骨愈發不好，時而就病了，再說也是到了年歲，說不得也就這二年了。到時候大房、耳房分家別院，以鳳姐兒、賈璉跟李惟儉的關係，迎春的事兒自不會阻攔。

    探春便嘆息一聲，好歹二姐姐有了指望，儉四哥又是個妥帖的，不像是外間那等浮浪子，最