話音方才落下，就聽夏金桂聲音由遠及近道：「就知你這小蹄子胡亂攀咬！我不過是見不得大爺遭罪，這才走通了門路往大牢裏送了些吃穿用度之物，又打點了牢子好生照看大爺，怎地到了你嘴裏就成了要謀害大爺？大爺若是去了，我好端端的就成了寡婦，於我有什麼好處？」

    寶蟾扭頭反唇相譏道：「呸！奶奶的歹毒心思誰不知？那股子拆借了出去，一時半刻收不回來，心下思忖着此番定會惹得太太、大爺不滿，若大爺平安無事歸來，說不得便將奶奶休棄了；與其如此，莫不如先下手為強，大爺只消一死，太太再厲害也沒法子討要那十幾萬的股子了！」

    「小蹄子，我撕了你的嘴！」

    夏金桂心思被戳破，當即勃然大怒，上來扯着寶蟾的頭髮扭打起來。起先寶蟾還不過是略略抵抗，可那夏金桂下了狠手，一把便將寶蟾的臉面抓花了。寶蟾驚怒之下，哪裏還管得了主僕之別，還起手來再不容情。

    二人身量相當，那夏金桂嬌生慣養，寶蟾做慣了差事，自是有一把子力氣，轉瞬夏金桂便被寶蟾騎在身下，左右開弓，臉面被抽成了豬頭。

    夏金桂吃疼哭嚎道：「了不得了，殺人啦！」

    薛姨媽與寶釵皆冷眼旁觀，心下卻是信了寶蟾的話。錯非薛蟠這會子還在大牢，只怕就要催逼其一封休書將其休棄了。

    忽而此時有婆子入內回話道：「太太、姑娘，夏家太太來了！」

    寶釵與薛姨媽對視一眼，這才趕忙吩咐同喜、同貴、鶯兒等將寶蟾與那夏金桂分開。

    薛姨媽便道：「我的兒，如今該當如何？總不好讓親家母瞧出行跡來。」

    寶釵囁嚅須臾，說道：「媽媽只管去迎，只消略略拖延片刻，餘下的女兒自會勸說嫂子。」

    薛姨媽聽罷不迭應承，趕忙拾掇一番去前頭迎夏家太太。同喜、同貴將那夏金桂攙扶起來，夏金桂哭嚎道：「我媽媽來了，這薛家不待也罷！」

    寶釵上前觀量其一眼，一言不發揚起巴掌就是一耳光。

    啪——

    夏金桂被打得一愣，旋即詫異道：「你，你竟敢打我？」

    寶釵就道：「事到如今，哥哥身在囹圄，生死難料，我也不怕鬧出笑話來。嫂子若再鬧下去，我便讓母親告上衙門，看看嫂子此番究竟是給哥哥送東西，還是催逼着哥哥速死！」

    夏金桂頓時沒了言語。她心下自有盤算，琢磨着薛蟠這一死，薛家也該散了。她尚且大好年華，又何必守這等活寡？

    又生怕薛蟠此番將舊案牽連出來，惹得聖人大怒，落得個身死抄家的罪過，到時候夏金桂人財兩空，還沒了青白，往後的日子又該如何過活？

    因是頭晌時越琢磨越憋悶，覺着與其如此莫不如讓薛蟠速速死了呢，這才上趕着尋了牢子，以銀錢打點求其逼死薛蟠。

    只是夏金桂不過是驕矜婦道人家，又哪裏知曉衙門中的門道？那門子前頭應承的好好的，轉頭便不認了，生生將那銀錢吞沒了下來。

    此時聽聞寶釵威脅，大有鬧大之意，夏金桂頓時沒了氣焰。

    寶釵見此便道：「嫂子既明白了，那就回去好生拾掇了，免得顯得我薛家怠慢了嫂子。」

    當下一個眼神，同喜、同貴攙着夏金桂往前頭去。少一時，薛姨媽迎了夏家太太入內。寶釵上前道惱，只說方才小憩，髮髻凌亂不好出迎。

    那夏家太太笑着應下，只是寶釵偷眼觀量，見其面帶苦色，心下暗忖莫非夏家遇到了難處不成？

    果然，閒話過家常，不待夏金桂進來，那夏家太太便道：「文龍之事我雖託付了不少人，奈何這案子還不曾提交刑部，所託之人都說插不上手。另則，如今夏家也是自身難保。」

    薛姨媽便道：「親家太太可是遇到了難處？」

    「一言難盡啊」夏家太太嘆息一聲，便細細說將起來。

    卻說桂花夏家素來負責皇城宮花採買事宜，又在城外有成片的桂花林，因是方才在內府中有了桂花夏家的名號。

    這桂花自桂花樹上採摘，趁着新鮮送入宮中，供內中貴人佩戴或賞賜，本是本小利大的買賣。那內府積弊日深，採買事宜上下其手，一支桂花不過幾文錢，到得內廷便要作價三錢銀子。