賈蘭重重叩首，賈母含笑略略頷首，又抬眼看向李惟儉。

    李惟儉忙道：「老太太放心，自個兒外甥，我總要為其謀劃前程。且蘭哥兒聰慧，便是不用晚輩幫襯，來日在科場也定能一展所長。」

    「好好好。」連道幾個好，李紈領着賈蘭退下。

    賈母抬眼看了看床頭哭成淚人兒的黛玉，說道：「玉兒命最苦，虧得如今苦盡甘來，如此我也能放心了。」

    黛玉哭着搖頭不已。

    賈母嘆息道：「前些時日得了藥，本想還能支撐二年，好歹看着玉兒生兒育女可惜看不到啦。」

    「外祖母！」

    賈母捏了捏黛玉的手道：「好孩子，生老病死本是常事，我享了一輩子榮華富貴，如今耄耋之年，當算得上喜喪。你莫要哭了」說話間又招招手，李惟儉趕忙上前俯身。

    賈母低聲道：「只是迎春那樁事，我始終放心不下。」說話間看着黛玉，又看了眼賈政、王夫人等。

    說道：「我也知，這二年一直礙於賈家顏面，這才將迎春耽擱了。」

    屋子外頭，迎春聞言頓時泣不成聲。當下不顧阻攔，進得房中噗通一下跪倒，說道：「老祖宗無需掛念，孫女福薄，願從此——」

    「休要胡唚！」賈母惱道：「你便是要出家，也往外頭去，家裏留不得你。」

    說罷又看向黛玉，眼看外祖母臨終求肯，黛玉忙不迭應承道：「全憑外祖母吩咐就是，我並無旁的主意。」

    賈母又看向賈政，賈政心下一萬個不樂意，卻只好躬身拱手道：「母親吩咐，兒子不敢忤逆。」

    賈母就道：「家宅敗落，到了下頭還不知與老國公如何言說，好歹總要將子孫婚事安置妥當了。迎春性子軟，也不是個當家做主的，我看也不用特意操辦，今兒拾掇了就跟着儉哥兒去吧，日後是妾室、是兼祧，都可着儉哥兒心意。」

    李惟儉心下既喜又雜亂，趕忙道：「老太太安心，來日晚輩定不會苛待二姐姐。」

    賈母笑着頷首，嘆口氣道：「如此，也算了了我一樁心事。你們出去吧，我再瞧瞧探春、惜春。」

    黛玉發聲大哭，李惟儉只得上前攬了黛玉往外走，路過迎春身邊兒，探手便牽了迎春的手兒。

    出得梢間，寶玉、寶釵、探春、惜春俱在，眼看李惟儉攬着一個牽着一個，寶玉頓時瞠目不已。那寶姐姐鼻觀口口觀心，只掃量一眼便蹙眉不言。

    惜春閉目口誦佛經，探春聰慧，打量一眼便知必是得了老太太首肯。當下鳳姐兒紅了眼圈兒出來道：「三丫頭、四丫頭快來。」

    探春趕忙扯了惜春入內。

    李惟儉領着黛玉、迎春在外頭等候自是不提，內中賈母見了探春、惜春，便低聲說道：「你們二姐姐往後有了着落，雖名分是個問題，可儉哥兒有情有義，來日迎春日子必定過得順遂。如今你們姊妹兩個，倒是讓我掛心。」

    人非草木、孰能無情？惜春繃了好半晌，這會子再也繃不住，不禁失聲痛哭。自打得知了自個兒身世，惜春方知多虧了老太太回護，不然說不得她留在寧國府早就被人給算計死了。

    名義上的父親不待見，親生父親也不待見，惜春就好似無根浮萍一般隨波逐流。錯非賈母將其養在榮國府，又哪裏活得到今日？

    惜春這一哭，探春也哭將起來。

    賈母勸說兩句，自覺氣力愈發低弱，也就不管二人哭泣，說道：「探丫頭性子剛毅，不輸男兒，來日不拘相夫教子、掌家理事都是一把好手，我倒是不如何擔心。倒是四丫頭我知你心有怨懟，可再如何怨懟，也不好就此冷口冷心的。須知來日總歸要出閣嫁人，你這般情形讓我如何放得下心來？」

    頓了頓，又道：「我留了些體己，除去發喪之用，餘下三萬，伱們姊妹三人每人一萬，留作來日陪嫁。再往後，我卻是管不到了。」

    探春當即扯了惜春叩頭謝過，眼見賈母愈發精力不濟，一旁的王夫人趕忙道：「你們兩個下去吧，老太太還要見見寶玉呢。」

    探春、惜春起身退下，大丫鬟琥珀欲言又止，見賈母蹙着眉頭不曾開口反對，便默許了王夫人扯了寶玉與寶釵入內。

    想起早些年賈母的慈愛，寶玉入內頓時跪地大哭。賈母