那白魚一早便糟過了，尋常百姓家大抵是清蒸，婦人雖見得晴雯綾羅綢緞、穿金戴銀，卻依舊自罈子裏挖了菜油來煎制。

    刺啦——

    糟魚下鍋，特有的香氣頓時瀰漫開來。晴雯嗅了嗅，頓時勾起了童年的記憶。好似小時候，只有逢年過節時，娘親才會這般捨得用菜油烹製。魚肉混合着菜油，外皮焦脆，內里鮮嫩彈牙，吃上一口，便是人間美味。

    晴雯禁不住食指大動，問道：「娘，劉家嫂子還在村子裏？」

    「逃荒去了——」婦人頓了頓，說道：「前年整個崑山都淹了，尋不到吃的，劉家的領着孩子去了松江。」

    「糊了。」

    「哦。」婦人趕忙將白魚盛出來放在灶台旁，又自內中搬了個竹几擺在晴雯面前，再將那一盤白魚放上，又遞過筷子。婦人擠出一抹笑來：「趁熱快吃吧。」

    「嗯。」晴雯抄起筷子夾了一塊塞進口中，略略咀嚼，果然是記憶里的滋味。連吃了幾口，見娘親暗自咽口水，晴雯連忙招呼：「娘，你也吃。我方才吃過沒多久，只怕吃不下。」

    婦人只道還不餓，始終不肯動筷子。晴雯便悶頭吃將起來，就聽婦人說道：「前年大水，你弟弟正巧在橋邊捉黃鱔。一個浪頭打過來，就沒了影。你爹找出去二十里，也沒尋見人影。」

    晴雯筷子一頓，默不吭聲。錯非因着自己是女孩，又哪裏會被賣與人牙子？

    婦人又道：「地里沒收成，我又病了，伱爹沒法子，只得把鴝兒也也賣了。」

    吸了吸鼻子，婦人悲苦道：「娘自打病好了，就偷偷攢銀子。想着不拘是鵲兒還是鴝兒，總要贖回來一個。」好似生怕晴雯不信，婦人起身去內中翻箱倒櫃，半晌才翻出來帕子包裹的散碎銀兩，面上擠出笑容道：「你看，如今都攢了二兩了。」

    晴雯哪裏還忍得住？丟了筷子，一頭撲在娘親懷裏：「娘~」

    「莫哭了莫哭了，如今見你過得好，娘就放心了。莫哭了，娘給你唱歌春季里螳螂叫船遊春舫，蜻蜓搖船蚱蜢把船撐，搭涼棚，越搭越風涼」

    晴雯哭得愈發泣不成聲，嗚咽抽搐着，眨眼便將婦人的衣裳打濕了大片。過得好半晌，晴雯止住哭泣，連忙自荷包里翻找，說道：「娘，這銀票你收好，若尋見鴝兒就贖回來。」

    婦人雖不識字，卻也認得銀票上數字，當即駭了一跳：「鵲兒，哪兒來這麼多銀錢？」

    晴雯道：「我每月月例銀子，再加上年節時四爺打賞的，湊湊就五十兩。原本還能多些，多官從我這裏訛了好幾回銀子。」好似生怕銀錢不夠，晴雯一咬牙，又從頭上摘下一枚點翠的簪子來：「娘，這簪子——」

    「不，娘不能要。」婦人急了：「這頭面若是少了，回頭人家再問起來」

    晴雯道：「不妨事，既給了我，那便是我的。」忽而想到袖籠里的文契，她又緊忙掏出來，道：「娘，這文契收好。爹他將咱家四畝地賣了。」

    「啊？」

    「我求了四爺，四爺轉手買了下來。如今蘇州各地興修水利，崑山過上一、二年說不得就絕了水患，咱家那地莫說是九兩，便是五十兩也值。」

    「這——」

    「娘快收好，若被他瞧見，指不定又拿去換了黃湯。」

    「都給了我，鵲兒你呢？」

    晴雯抽了抽鼻子，展顏笑道：「四爺寵着我，素日裏吃、穿、脂粉都不用錢，娘收着吧。」

    婦人只道晴雯不過是撿好聽的說，背後不定如何心酸呢。因是紅了眼圈兒，道：「鵲兒，娘沒本事，贖不得你你往後遭了難處，可得往好處想。那小性子也收一收，那位公子能寵你一時，又哪兒能寵你一世？」

    「我知道，娘莫管了。」晴雯起身，抄起筷子來強塞到婦人手中：「娘，這魚我實在吃不下，你也吃一些吧。」

    「好。」

    巷口馬車裏，一碗甜湯擺在小桌上，調羹略略攪動，李惟儉盛起一湯匙略略嘗了嘗，隨即悵然若失。

    這雞頭米做的甜湯，果然還是七、八月吃最合適。過了季留存下來的雞頭米，實在不新鮮。可好歹還能吃個味道。

    此時天已過午，早就過了約定的時辰，吳海寧等得百無聊賴，這會子跑去牆