邢忠夫婦自是好一番盤問邢岫煙，奈何那李惟儉不過新來兩日，便是再異想天開，區區兩日光景，自家女兒又不是天仙，又怎會攀扯上李郎中？

    待聽聞與其不過兩面之緣，那臘腸不過是用來換黃鱔的，邢忠夫婦心有不甘，關起門來合計了好半晌。奈何二人哪兒來的智計？那李郎中又護衛周全，尋常人等休想近身，因是二人只能喟然長嘆，一時間無計可施。

    卻說碧桐送過臘腸，轉頭回返東面小院兒，琇瑩只略略過問一嘴，便不再提起。這憨丫頭心下明了，她不過是鄉下野丫頭，能攀上四爺這般的人物，已是祖上燒高香了。

    因是琇瑩能做一房妾室便已心滿意足，至於李惟儉與旁的姑娘家過從甚密，她卻懶得計較。

    這日傍晚，莊有恭打發隨從送來一份名錄。

    江南膏腴之地，世家大族無算。除去金陵四大家、揚州八大鹽商，餘下還有江南十二姓。

    李惟儉既無意與四大家攀扯過深，也不想與那遲早倒霉的鹽商扯上干係，這能合作的對象便只剩下了十二姓。

    何為十二姓？顧、陸、朱、張，沈、吳、周、徐，金、錢、施、蔣。這十二姓最早能追溯到三國時期，最近的也是五胡亂華開始興起。

    千年以降，這十二姓彼此聯姻，開枝散葉，後輩子弟能人無算，這富甲一方者自然也逃不出十二姓。

    李惟儉用了兩天光景方才將名錄看完，那小有家資的不算，單是大地主、大織場主就百多號。

    明初之時，蘇松號稱稅賦半天下，到得這大順朝，因着上海縣開埠，江南稅賦半天下，蘇松稅賦半江南。可想而知，這蘇松之富庶。

    整個大順藏銀十四億兩，估摸着至少兩成都藏在這蘇松二府。

    看罷了名錄，李惟儉心下有了底，料想此番有莊有恭配合，這水泥務理應暢行無礙才是。

    待到第三天，李惟儉忽而想起來，崑山便在蘇州左近，香菱家便在姑蘇左近早前可是思量好的，總要解了這兩個丫頭的心結，如今借居蟠香寺，只怕一、二月內不得輕離，何不趁此將這兩樁事辦了？

    剛好這日吳海寧辦好了差事，樂滋滋到得蟠香寺向李惟儉稟報。

    便聽得這小子好一番鼓吹，只說這幾日圍觀的百姓可謂川流不息、人山人海，為了探知那鍋駝機詳情，有個吳縣的財主還單請他去到酒樓吃了宴席。

    眼見那鍋駝機什麼都能燒，一連運行了三日，還是那紡織機出了故障才略略停了一陣，這蘇州各處的織場主哪裏還坐得住？待掃聽清楚，這鍋駝機乃是京師蒸汽機廠所造，當即打發家中子弟北上京師，總要搶在前頭定下機器。

    若被同行搶了先，只怕自家的織場就會被擠兌死！

    除此之外，更有不少財主給吳海寧塞了銀錢，話里話外就一個意思，掃聽財神爺李惟儉到底身在何方。

    吳海寧還算嘴嚴，始終不曾吐口，可架不住有心人找出了蛛絲馬跡。因是這兩日蟠香寺香火鼎盛，世家大戶先打發人送來拜帖，問詢李郎中何時得空；那尋常富戶就沒那麼多顧忌了，直接打着上香的名號進了蟠香寺，見不着李惟儉就當禮敬佛祖了，若是見着了那就是佛祖保佑啊。

    李惟儉聽罷了只是略略頷首，這差事隨便什麼人都能辦，顯不出能耐來。不待其開口，陪在一旁的琇瑩眉頭緊蹙：「有員外請你吃酒？莫非吃的是花酒？」

    吳海寧一縮脖子：「沒有的事兒！姐，你可不能憑空污人青白。」

    「呸！你哪兒來的清白？收的門包且交出來，錯非看在老爺的份兒上，哪個員外會認識伱？又會給你門包？」

    「這」吳海寧求助也似地看向李惟儉。

    琇瑩趕忙道：「老爺，可不能由着他。我這弟弟，有了錢就胡天胡地，說不得哪天心痒痒，拿着錢跑出去廝混一陣，待沒錢了才會回來。」

    吳海寧辯駁道：「姐，你太過小看人了。我跟着老爺，謀的是前程，哪兒會三心二意的？」

    「少囉嗦，交出來！」

    琇瑩見說是不成了，乾脆兩步搶過去一把薅住吳海寧耳朵，那廝頓時就慫了：「別別別，我交就是了。」

    隨即哼哼唧唧，不情不願地自袖籠里掏出幾枚散碎銀子來。琇瑩又一擰