「窮家富路啊。」

    李惟儉感慨着說罷，偶遇的巡檢李定業苦笑連連，說道：「誰說不是呢？下官此番告老還鄉，為官數年積蓄，一遭去了大半。可這人啊，總要回返故土。」

    此處乃是京師二十里外歇腳長亭，有周遭農人在此兜售茶水、瓜果，李惟儉一行到此歇腳，剛好撞見了告老還鄉的李定業。

    此人六十有一，本是國子監肄業，補了個廣南典史的官兒，三十年前離京赴任，一路上舟車勞頓，一行把人開銷了七十五兩銀錢；而今回返，拖家帶口的總計二十七口，全程乘船，算算開銷了六百六十兩。

    他先為典史，後遷巡檢，看着官職好似降了，實則巡檢比那典史地位高，每歲養廉銀也多不少。只是這水路拋費還是太多，李惟儉禁不住道：「李巡檢為何不走海路？」

    李定業苦笑道：「郎中不知，下官乃是北人，禁不住海上風浪，實在沒法子，只得一路走河道回返。」

    窮家富路啊，這話在此時可不是頑笑。內中可知，此時的物流成本有多高。

    好在如今大順海運繁茂，這沿海地區物流發達一些。再有就是江南河道彌補，水運便捷。待到了北方，水運不便，只能全程陸運。先前在津門就聽聞，這漕運的米糧走運河到通州，而後盡數用套車發送西北，路上人吃馬嚼的，一石糧食運道西寧大營，須得靡費三十石糧食！

    這哪兒行啊！

    那西山煤礦的鐵軌不聲不響的，回頭須得去仔細看看。鐵皮包木頭看着節省，實則拋費更高。待此番賺了軍功，這提升大順冶鐵工業就得提上日程了。來日鐵路鋪展開來，方才大有可為。

    李惟儉又問了些廣南舊事，那李定業雖不知李惟儉具體身份，可那方才收起來的王命旗牌做不得假，因是知無不言、言無不盡。

    歸結起來，如今大順在南疆都是虧本經營。地方收取的稅銀還不夠軍費開銷的，那廣州海關每歲所得，倒是又大半都填補在了西南邊疆。

    李定業雖說得含糊，可李惟儉是人精，自是聽出內中些許抱怨。一則基層官員薪資太低，二則下頭小吏完全沒薪資，全靠盤剝百姓。

    歸結起來還是經濟問題，若大順稅金足夠，又豈會皇權不下鄉？

    略略休憩，程噩行將過來，說道：「大人，眾兄弟都歇息過了，不知何時啟程？」

    李惟儉便道：「那就啟程吧，趕在天黑前入城。」

    與那偶遇的李定業辭別，李惟儉乘上馬車，一哨騎兵護衛，那王命旗牌並一干儀仗盡數收起，浩浩蕩蕩朝着京師行去。

    儀仗為何收起？李惟儉這二等男、正五品的郎中，放在外頭響噹噹，可放在京師真真兒就是算不得什麼。官場規矩，少避老、小避大，且京師首善之地，除非得了皇命方才大張旗鼓，否則便是閣臣也輕易不打儀仗，免得被御使彈劾跋扈、擾民。

    一行人過大興不多遠，前方一亭忽有一行人等迎將上來，領頭之人試探着問道：「可是老爺回來了？」

    不待李惟儉發話，吳海寧就在後頭嚷道：「大哥，可不就是老爺回來了！」

    李惟儉隔窗觀量，便見吳海平喜形於色，叫道：「快回家中稟報姨娘，就說老爺回來了！」

    說話間吳海平跑到車前，隨着馬車小跑，腆着臉笑道：「老爺！姨娘打發小的領着人在此恭候了兩日了，老爺可算是回來了。」

    李惟儉笑問：「家中都還安好？」

    「都好都好，昨兒小的還走了一趟內府，將老爺那股息領了呢。」

    此地不是說話之地，略略說過幾句，吳海平便回身騎了馬，領着一干僕役接過禁軍看押的十來輛馬車。這馬車內中，或是李惟儉採買的，或是沿途士紳、官員所送的土儀。

    程噩這一哨兵馬只能將李惟儉送到城門外，其後便要回返大營——無令擅入京師，這可是大罪。

    待到得城門前，一哨兵馬駐足，李惟儉又與程噩略略說過幾句話，這才帶着人入城，直奔自家而去。

    這欽差回京復旨，內外官員，須得先行到內閣復旨，再去禮部繳還臨時印信，李惟儉出京辦的是蔗糖務、鐵務、水泥務，這般差事無需臨時印信，因是倒是省了一道麻煩。

    只是這會子申時早過，各