「鴛鴦，去將大老爺請來！」

    鴛鴦應聲而去，賈母兀自氣惱不已。她心中明鏡也似，自家這個大兒子着實是個蠢物，外間事兒一知半解，只一門心思自作聰明、投機取巧。

    眼看儉哥兒眉頭不展，方才言語雖客氣，可誰不知是來登門問罪的？

    三年前不過是有一副好皮囊的酸秀才，賈母看在李紈的情面上才略略照拂了，不意如今鋪展開來，竟封了二等伯！

    這般少年新貴，不參與朝政，又不是幸進，而是實打實的功封新貴，只消儉哥兒不曾昏了頭去參與朝中紛爭，此生位列公卿那是沒跑的事兒！

    兩廂比照，儉哥兒好似旭日初升，賈家垂垂老矣，尤其後輩子弟一代不如一代。第三代好歹還有賈敬支撐門面，第四代就只剩下個能支應的賈珍了。如今賈珍又被蓉哥兒拖累，還不知攤上什麼官司呢，若賈珍出了事兒，餘下賈璉、寶玉又哪裏支撐得起家業來？

    當此之際，若要維繫家業，一則靠大姑娘元春；二則須得與當紅新貴交好，最好締結姻親，如此方才能保住家業。

    是以賈母對二姑娘與儉哥兒之間往來，向來是睜一隻眼閉一隻眼。下人但有嚼舌的，都私下命鳳哥兒打了板子。

    前些時日賈赦與賈母商議，轉過年來便將二姑娘迎春過繼到邢夫人名下，賈母也點頭應承了。雖說儉哥兒如今不同往日，二姑娘實在與之不配，可二人情誼甚篤，說不得就能成就好事呢？

    偏生此時賈赦鬧了這麼一出，這讓儉哥兒如何作想？

    賈母默默運氣，眼見李惟儉還蹙眉立在那裏，趕忙擠出一抹笑容道：「儉哥兒，老婆子一向當你是自家子侄，莫杵着了，快坐快坐。」

    當下便有丫鬟挪了椅子來，李惟儉拱拱手，大馬金刀落座。

    李惟儉略略瞥了一眼，正好與王夫人打了個照面。那王夫人好似心中有鬼般慌忙避過，只是手中佛珠捻動快了幾分。

    賈璉那會子一一轉述，自然提及始作俑者乃是這位佛口蛇心的王夫人。可惜此番不好揭破此事，不然就等於將王熙鳳賣了。衝着他如今的地位，賈家雖不敢在吃穿用度上苛待大姐姐李紈，可說些怪壞、不給好臉色卻也尋常。

    此事暫且記在心中，回頭兒尋了機會定要王夫人記憶深刻。

    目光一轉，瞥見王熙鳳一副欲言又止的模樣，怕是礙於眾人都在場不好言說。李惟儉不好使眼色，便當做沒瞧見。

    丫鬟奉上茶水，李惟儉略略品了，陪着賈母說了兩句閒話，旋即那大老爺賈赦便繞過屏風行了進來。

    眼見賈母面色不虞，賈赦恭恭敬敬施了禮，這才道：「母親尋我有事兒？」

    賈母喝道：「我且問你，那事兒我都說了不妥，為何事後還悄悄打發璉哥兒去尋儉哥兒說嘴？」

    大老爺梗着脖子道：「母親，都是自家親戚，我想着冤家宜解不宜結，儉哥兒出面為蓉哥兒求了情，轉圜一番，也不至於與東府生分了。」

    「哈——」李惟儉樂了，拱拱手道：「世叔這話說的，賈蓉勾結賴尚文盜取我書房中圖樣，反倒成了我的不是了？」

    大老爺賈赦眨眨眼，心下納罕，今兒怎地儉哥兒火氣這般大？這小子不想娶二姑娘了不成？

    這會子賈赦還沒回過味兒來，因是說道：「這事兒自然是蓉哥兒有錯在先，可說到底都是親戚。再說儉哥兒也不曾受損——」

    話音未落，李惟儉就道：「也是虧得我察覺得早，不然待那圖樣子流傳到準噶爾，回頭兒準噶爾人裝配了新式火銃打得官軍大敗虧輸，世叔猜我會落個什麼下場？」

    「這——」大老爺賈赦素無急智，頓時被李惟儉問的啞口無言。

    邢夫人見此，趕忙賠笑道：「儉哥兒這話說的太過，這不是沒到那份兒上嗎？不過是罰俸一年，儉哥兒家財百萬，這點兒懲處不痛不癢的，可見聖人不曾在意。」

    李惟儉卻不理會邢夫人，說道：「大順律，勾連番邦域外，背本國潛從他國者，不分首從皆斬！父母、祖孫、兄弟，不限籍之同異，皆流二千里！」頓了頓，朗聲道：「如今慎刑司已接手此案，那巴多明還不曾尋見。世叔還當此案不過是尋常盜取軍器不成？」

    賈赦懵然道：「不是盜取軍器，還能是