不論趙姨娘存的什麼心思，總不好駁了探春的顏面。想着左右不過是兵來將擋、水來土掩，李惟儉便笑着頷首應下。

    探春長長舒了口氣，想想又有些不放心，說道：「姨娘的性兒還請儉四哥多擔待些。」

    李惟儉見三姑娘面上的擔憂，不由得笑道：「妹妹放心就是了，便是瞧着三妹妹，我還能與趙姨娘計較不成？」

    「那就好。」探春心中熨帖，想着也唯有儉四哥這般的人物才會有如此度量吧？

    略略盤桓，探春領着丫鬟迴轉，李惟儉卻思量了好半晌也不曾想明白趙姨娘意欲何為。

    卻說探春打發侍書去知會了趙姨娘，得了准信兒，趙姨娘頓時忙活起來。

    她自匣子裏翻找一番，一狠心這才拿出一吊錢來，生怕兩個丫鬟不妥帖，乾脆自己帶人去了趟廚房，與那管事兒的柳嫂子好一陣嚼舌，討了不少稀罕的菜色，這才心滿意足而去。

    回得自家小院兒，趙姨娘又連忙吩咐幾個丫鬟仔細拾掇了。

    她自己則端坐炕頭，想入非非。

    她想着宴請李惟儉，卻是因為前兒賈環的一句話。那日賈環逃了課，自在府中與隆兒、興兒等小廝耍頑，轉眼輸光了一串錢，便鬧着說幾個小廝耍詐。

    換在素日裏，小廝頂多與賈環吵嚷一番，便各自散去。結果那日隆兒卻徑直將那一串錢丟還了回來，只道人家如今跟着璉二爺，三兩日便能得了一吊錢，區區一串錢人家還不放在眼裏。

    周遭小廝好一番冷嘲熱諷，賈環氣不過，抹着眼淚去尋了趙姨娘訴苦。趙姨娘自是好一番叫罵，過後卻心下存疑，那興兒、隆兒素日裏慣會哄着賈環賭錢，怎地這會子轉了性兒，得了銀錢卻不在意？

    其後細細打聽了一番，使了好處，從那門房餘六口裏掃聽出了一二。卻是賈璉這些時日一直隨在大老爺賈赦身邊兒，去那內府股子交易所辦差。

    這些時日大老爺賈赦逢低買入、逢高賣出，許是走了狗屎運，連番交易竟是賺得多、賠的少！

    大老爺賈赦日進斗金，難得大方起來，非但是親兒子賈璉，便是一眾跑腿的小廝都得了賞錢。

    那餘六還添油加醋，自作聰明捧了李惟儉一把，說那父子二人之所以賺了錢，全是因着李惟儉之故。

    換做旁人許是嘖嘖稱奇一番便拋諸腦後，可趙姨娘卻上了心。她與那馬道婆往來密切，每月自己的加上賈環的月例銀子，倒有大半都添了香油。

    只盼着那銜玉而生的主兒早早夭折了，如此親兒子賈環得了老爺寵愛，待來日再謀劃着襲了榮國府的爵兒。至於什麼讀書、實學的，不過是藉口罷了，那榮國府的富貴，又豈是窮措大可比擬的？

    只是那馬道婆輕易不肯吐口，要價越來越高，要想促成此事，總要些銀子傍身才是。聽了那餘六所言，趙姨娘便動了心思——她手頭存下的銀錢不多，剛好探春與那儉哥兒往來密切，說不得讓儉哥兒幫着操辦，那銀錢就能打着滾的往上翻番呢。

    再者說了，探春雖與她不親，可總歸是腸子裏爬出來的。那儉哥兒是個有出息的，聽聞賺了幾百萬銀錢。她從中說和一番，若來日探春嫁了儉哥兒，那賈環豈不從此多了一大臂助？

    哼哼！東跨院兒大老爺、大太太打的什麼主意，人盡皆知！卻不知心急吃不了熱豆腐的道理，結果前番就將事兒辦砸了。

    合該她趙姨娘得了天賜良機啊！探春年歲雖小，可論性情，論顏色，又哪裏是二姑娘迎春能比的？

    再說不過差了四、五歲年紀，若那儉哥兒等不及，過上三、四年將婚事操辦了也就是了。

    端坐炕頭的趙姨娘越想越妙，雞蛋裏挑骨頭般使着幾個丫鬟團團轉，待實在挑不出毛病，這才消停下來。

    餘下光景便是硬捱着，食不知味的用過了午點，隔一會子趙姨娘便會問小鵲是什麼時辰了，可比小鵲問了個哭笑不得。

    好容易捱到申時，外間又下起了小雨，趙姨娘便焦躁不安道：「小吉祥兒，你去外間迎迎，看儉哥兒、探春怎麼這會子還沒來？」

    小吉祥兒悶聲應下，提了雨傘行將出去，不片刻便跑回來道：「姨娘，來了來了，儉四爺與三姑娘一道兒來了。」

    「誒唷！」趙姨娘喜形於色，連忙