「傅姑娘多心了。」

    李惟儉笑着言說，心下暗忖，這女子果然聰穎。奈何攤上這般兄長，這婚事只怕是難了。

    嚴奉楨醉心造物，可上頭還有個眼裏揉不得沙子的恩師嚴希堯，傅試這般心思搭眼便能窺破，恩師又哪裏會與這般蠢物沾染上。

    微風拂面，撩動了女子青絲，她卻直直眺望着湖面。李惟儉心中為其哀嘆，卻不好多說什麼，方要轉身去尋晴雯，那婆子遙遙便招呼道：「喲，李公子！」

    轉頭便見那婆子擦着嘴角笑吟吟湊將過來，停在二人身旁有的沒的說了好些個。先是誇讚傅秋芳秀外慧中，讀過書，擅女紅，琴棋書畫無一不會；繼而開始探尋李惟儉家世。

    起先李惟儉還有些不解，待其過問家世，心下忽覺不對。轉頭打量傅秋芳，便見其面如血色，緊緊咬着下唇。

    本道傅試此舉是奔着嚴奉楨，哪裏想到，摟草打兔子，這是連自己都不放過啊！

    李惟儉自知如今情形，只待過了秋闈、到了年歲，不拘是黛玉、湘雲還是旁的，聯姻總要選個於自己有助力的，又哪裏會選傅秋芳這般瞧着就是累贅的？

    心中敬謝不敏，李惟儉隨口兩句敷衍過去，便去尋了晴雯，吩咐待會子伺候着他與嚴奉楨用餐，隨即返身又回了下層。

    過得片刻，一艘小船靠近，幾個食盒提上來，內中酒菜俱全。席面開了兩桌，李惟儉與嚴奉楨一桌，上層一眾女眷一桌。席間其樂融融自是不提，待酒宴散去，便是呆香菱都有了幾分醉意。

    臨近酉時，畫舫靠岸，一眾人下得船來，女眷們嘰嘰喳喳言笑着，各自上了馬車。唯獨那傅秋芳與曲婆子茫然無措地站在碼頭上，傅試說過會子便來接人，結果到得此時還不見人影。

    嚴奉楨拉過李惟儉低聲道：「這可如何是好？總不能把這位傅姑娘帶回家吧？」

    李惟儉就道：「還能如何？雇輛馬車把人送回去就是了。」

    嚴奉楨扭頭瞥了一眼俏立着的傅秋芳，面上露出不忍，卻咬牙道：「復生也知，此事我沾染不得，不然家父非得扒了我的皮不可。這事兒還是復生操弄吧。」

    李惟儉哭笑不得，沒說那傅試連自己的主意都打。當下打發吳海平去尋了一輛馬車來，邀着傅秋芳與那婆子上了馬車，隨即啟程回返。

    馬車轔轔而行，晴雯飲多了酒，這會子倦得不行，與琇瑩橫在後頭的馬車裏睡下了。因是紅玉便與香菱擠在了李惟儉的馬車裏。

    紅玉也在強撐着，刻下一手托着香腮直迷糊；反倒是香菱雖說小臉紅撲撲的，卻還不曾睏倦，此時扭頭觀量着窗外街景，無意識地哼唱起了小曲。

    李惟儉扭頭觀量，瞧着香菱的側顏好半晌才道：「心緒頗佳？」

    香菱回過神來，看向他，隨即展顏一笑，又重重頷首。「嗯！」

    她自薛蟠處到得李惟儉身邊兒，少了提心弔膽，每日家又能研讀詩文，日子自是過得順心暢意。幾個丫鬟雖偶有勾心鬥角，她卻全不參與。便是李惟儉也對其照拂有加，非得許了她閒暇時出入書房，偶爾還會說一些有趣的掌故。

    許是飲了酒之故，香菱迷濛着雙眼，灼灼看向李惟儉，說道：「都是四爺憐惜呢。聽紅玉說，換做旁的主子，哪裏會帶了丫鬟出來遊逛？便是出來了，也要隨時伺候着，哪裏像四爺這般任着我們耍頑。」

    李惟儉笑道：「呵，你若喜歡，得空咱們再出來就是了。」

    香菱先是一喜，跟着又輕輕搖頭，說道：「不行呢，我都過了十四了，這往後可不好再出來了。」

    此時規矩，女子十四歲前自可隨意外出，待到了十四歲便要養在家中，大門不出二門不邁，是謂『待字閨中』。過二、三年許了人家，嫁作他人婦，從此混跡宅院裏，更是見不得外客。

    香菱雖只是丫鬟，卻也不好再外出。這般規矩，自是防着丫鬟與外男有染。

    李惟儉說道：「這有何難？往後待空閒了，我再帶着你們出來遊逛就是了。」見香菱頷首，他又說：「那會子見你憑欄望湖，嘴裏念叨着，可是自己做了詩詞？」

    香菱道：「我才學多咱功夫，哪兒就會作詩了？不過拾前人牙慧，想起來那句『船動湖光灩灩秋，貪看年少信船流』，因是心下略有所感。