眼看傅試便要到近前，吳海平緊忙攔下：「傅大人自重，莫要惹惱了官差啊。」

    那邊廂，兩名官差自樹蔭下起身，抽了鐵尺快步行來。

    傅試往前掙着，翹着腳喊：「李公子，李公子啊，救我一救！」

    後頭傅秋芳也追了上來，扯着傅試懇求道：「哥哥，莫要鬧了！」

    便在此時，李惟儉自車廂中探出身子，朝着傅試笑了笑，隨即吩咐道：「海平，去請兩位官差喝茶，我與傅老哥說會子話兒。」

    吳海平應下，轉身攔下兩名官差，耳語幾句，那二人這才緩緩退了回去。

    李惟儉跳下車來，不待傅試說話，開口便道：「我既納了令妹，與傅老哥便算是自家親戚了。這自家親戚的事兒，總要管一管。不過老哥也知，這案子乃是聖人御筆硃批，等閒改易不得。

    早前我就盤算好了，待過上二三年，趕上聖人心緒好，再往上遞遞話兒。聖人心中也知老哥委屈，到時赦免本是應有之意，說不得還會官復原職呢。」

    「這妹婿，老哥我可全靠你啦！」傅試激動得渾身亂顫，扯着李惟儉不撒手。

    李惟儉笑吟吟將其引回亭子裏，有的沒的說了一通，哄得傅試一股腦喝了半壺酒，待時辰到了，那兩名官差催着啟程，傅試得了李惟儉允諾，心下頓時有了底氣。撇嘴道：「催什麼催？老爺我不過遊逛了三二年，遲早還得回這京師。」

    李惟儉趕忙道：「老哥慎言，須知閻王好過、小鬼難纏啊。」

    傅試哼哼兩聲，施施然起身，看了眼傅秋芳，隨即又看向李惟儉道：「旁的就不多說了，若我來日官復原職，定為妹婿臂助。」

    「好說好說。」

    因着李惟儉一番哄勸，傅試刻下有了心氣兒，再不複方才那般蔫頭耷腦。官差催促下，重新戴了枷板，沿着官道一步三回頭緩緩行去。

    雖說方才又被哥哥傷了一回心，可瞧着其漸行漸遠，傅秋芳依舊止不住紅了眼圈兒。這會子提起帕子，一邊兒抽泣，一邊兒擦着淚珠。

    李惟儉衣袖湊過去，悄然拉住傅秋芳的手兒，低聲說道：「想開些吧，人都已經走遠了。」

    「嗯。」

    傅秋芳應了一聲，許是心緒不佳，旋即嗔怪道：「老爺一早兒說的好好兒的，結果方才還是下了馬車。哥哥一心想升官兒，老爺此時許了他，若到時不兌現，只怕哥哥還有的鬧呢。」

    李惟儉笑道：「遠在瓊崖，他又鬧不到我身前來。再有，我方才瞧你哥哥好似抽乾了精氣神一般，我若不哄勸一番，只怕他未必能走到瓊崖啊。」

    傅秋芳心下一驚，回想起來好似果然如此！傅試是官兒迷，此番案子發了，非但官身，連那出身文字都被追奪了，往後起復無望這於傅試來說，簡直跟殺了他一般！

    李惟儉誆騙一番，倒是給了其虛假的希冀，便是這一點兒盼頭在，也能讓傅試多活些年頭。說不得再消磨個幾年，傅試死了心、認了命，從此定居瓊崖，在那兒成家立業也說不定。

    二人回返馬車上，吳海平趕着馬車往回返程。

    傅秋芳回過神來，瞧了李惟儉一眼，垂下螓首道：「原是如此，方才我錯怪了老爺。」

    「知錯就好。」

    傅秋芳囁嚅一陣，又道：「我方才還將老爺給的一千兩銀子散去了大半。」

    李惟儉渾不在意道：「那銀子是留給你做體己的，伱如何花用不用與我說。是了，手頭銀子不夠花用了吧？」

    傅秋芳搖頭道：「還剩下二百兩呢，足夠開銷好一陣子了。」

    李惟儉便笑道：「二百兩夠做什麼的？」說話間他自袖籠里抽出一疊銀票來塞到傅秋芳手中：「拿着，這是兩千兩，一半做平日花用，一半留給你做體己。」

    「老爺——」

    「拿着吧，與我而言，能用銀子解決的問題都不叫問題。」

    傅秋芳捏着那一疊銀票，心下動容。許是此時的她分外脆弱，因是那馬車略略顛簸，她便順勢倒在了李惟儉的肩頭。

    少年的肩頭並不寬厚，卻讓傅秋芳覺着極為踏實。李惟儉順勢將其摟在懷中，一時間車轔轔，左搖右晃，傅秋芳耳際再不聞旁的聲響，只餘下李惟儉那有力的心跳聲。