隔着炕桌對坐了，李紈面上不顯，心下頗為煩躁。二姑娘性子綿軟了一些，是個沒主意的，若只是二姑娘自己個兒，李紈自不會反對，可奈何二姑娘迎春攤上了大老爺、大太太這般的親爹後媽！

    這一對兒，真真兒的貪鄙無狀，毫無德行！若與之結了親，說不得便會趴伏在儉哥兒身上敲骨吸髓。本心裏，李紈絕不同意這樁婚事。

    邢夫人也不看李紈面上顏色，只自顧自地說將起來，先說姓張的書生貪圖財主嫁妝，到底與之結親，婚後才發覺其妻竟是個瞎的，且心胸狹隘，稍稍回得遲了便會鬧騰得家中雞犬不寧；又說姓王的書生被人榜下捉婿，匆匆見了姑娘一面兒，只覺千好萬好，婚後才知其腋下有異味，夫婦二人只相敬如賓，素日裏極少照面。

    說過兩例，邢夫人語重心長道：「珠哥兒媳婦，你說說，你結親可不得知根知底兒？」

    李紈心下無奈，敷衍着道：「大太太說的是，只是我不過是儉哥兒的堂姐，怕是拿不得主意。」

    邢夫人就道：「都說長姐如母，你不拿主意，莫非要讓儉哥兒自己提親不成？再說，我就不信伱素日裏沒聽聞過。二姑娘與儉哥兒，好的跟一個人兒的也似，兩日不見，三日早早的便會碰頭。咱們這些做長輩的，也不好棒打鴛鴦。」

    李紈思忖着說道：「大太太這話過了，我雖是堂姐，可上頭還有父母。儉哥兒又養在我父母膝下，這婚事料想總要我父母做主才是。」

    「這我自然知曉，珠哥兒媳婦，秋闈已然過了，你看是不是寫信與親家言語一聲兒？」

    這般要求，卻不好再推卻了。李紈只得頷首應下：「大太太如此說，那我回頭兒寫信提上一嘴，到時再看我父母如何言說吧。」

    邢夫人咯咯咯笑道：「還能如何說？我看啊，自是千肯萬肯的。不說榮國府家世，便是儉哥兒與迎春站在一處，就是天降的金童玉女，好似一對璧人。」

    又略略說了幾句話，邢夫人這才心滿意足而去。

    李紈心下拿不準主意，想着儉哥兒的確與迎春往來頗多，莫非真要娶其為妻不成？

    思忖一番，實在放心不下，李紈便點了丫鬟素雲，打發其去東北上小院兒掃量一番，瞧瞧李惟儉可曾回來了。

    也是趕巧，這日李惟儉樂滋滋早早回了小院兒。一連試驗幾日，石墨不成，墨水不成，偏那碳粉成了！

    一早兒得了結果，李惟儉旋即與嚴奉楨一道兒去了嚴府。趕巧這日老師嚴希堯身子不爽利告了假，李惟儉便與嚴奉楨將成果告知了嚴希堯。

    嚴希堯心思都在朝堂上，倒是沒怎麼在意此成果。待二人說過，嚴希堯打發嚴奉楨下去，盯着李惟儉好半晌，這才道：「那日你來，我也不曾問你試卷答的如何。如今倒要問一嘴，你到底答的如何了？」

    李惟儉情知老師不會無故提起此問，連忙道：「老師，可是我那試卷出了問題？」

    嚴希堯先是點點頭，又搖搖頭道：「實學卷不提，只你一人全中，景文都差你一籌，只是那策問」

    李惟儉拱手笑道：「老師也知，我那儒學底子不過是半桶水，因是只能如此作答。」

    嚴希堯卻搖頭道：「你那策問中規中矩，實在沒什麼出彩的。偏生這實學秋闈，策問要佔四成。如此算來，你這解元只怕是沒了。」

    李惟儉不以為意道：「過了秋闈就好，老師也知，學生的本事又不是在秋闈上。」

    嚴希堯笑着頷首：「也罷，你能想開就好。不過此番實學秋闈到得張榜那日，只怕會惹得物議紛紛啊。」頓了頓，他道：「榜上有名者，無一家貧！」

    「老師多心了，難道不該本就如此？」

    這是什麼年頭？明末方才過去百年，前些年風氣保守，這些年才逐漸開放起來。貧家子弟窮經皓首，都在鑽研儒學想着改命，哪兒有心思去研究勞什子的實學？也唯有世家、富戶子弟，才有錢有閒，去研究當時瞧着一無是處的實學。

    嚴希堯眯着眼道：「是該當如此，只怕那些落選的秀才不這般想啊。」

    李惟儉聞弦知雅意：「機會來了？」

    嚴希堯只道：「還早。」

    此番實學秋闈主考乃是聖人欽點，餘下的考官大多與新黨脫不開干係。若此