林家人徹夜沒睡，一個個精神抖擻。

    林老太帶着一大家子跪在祠堂牌位前，忙不迭地磕頭：「祖宗保佑，林家列祖列宗顯靈了，咱家出舉人老爺了！」

    林四郎眼中泛着淚光：「爹，祖父，延冬幸不辱命，中舉了！」

    其他幾個皆是歡歡喜喜，七嘴八舌議論起宴席怎麼操辦。

    老太太大手一揮，直接從公中拿出五十兩銀子，交給張氏採購：「多買些爆竹，紅綢子，將家裏各處都掛上，再去老三媳婦那兒定三天的流水席。」

    「四郎，寫信給你三哥，告訴他這個好消息！老大，去請魏大人過來做客，若他不得空，咱家單獨宴請也行，然後給蓮花村和鎮上鄰里鄉親都帶去信兒。」

    林四郎笑着應承：「我這就去磨墨，給三哥送信，」說着轉身對林老大道，「裴先生和宋楊兩家我親自去，還有別的關係不錯的同窗，也一起請過來。」

    林老大拍拍他的肩膀：「你看着辦。」

    一家子大人忙碌起來，個個喜上眉梢，不管多累心裏都是高興的。

    天賜和天吉得到小叔中舉的消息，百草堂特地給他們放了三天假。

    趙懷澈加上林家四個小子，一個丫頭，在門口點了一天的炮仗。

    第一個登門拜訪的，是從府學趕回來的宋章和楊啟銘。

    楊啟銘在今年院試中成績不錯，已經獲得了入府學的資格。

    二人同乘馬車而來，一落地，像是兔子一樣竄進林家大門，歡喜地感受林家熱鬧氣氛，跟藥房的林老太打過招呼後，一股腦鑽入林四郎的臥室，熟悉得跟到了自家一樣。

    張氏切了剛從北方水運過來的綠皮西瓜，端着果盤送給屋裏三個少年。

    出門時想起早起門口燒的爐香該燃盡了，腳上碧雲一起抱了一捧半人高，有小孩腰粗的香柱續上。

    這樣的好日子，香灰要燃上三日才是好兆頭。

    二人說說笑笑走出正門，只顧看路沒顧着看人，差點跟從城外山上獵了兩頭孢子的林老二撞上。

    張氏和碧雲忙放下塔香，湧上前看被男人一隻扛在一肩頭的袍子，大的那個咽了氣，小的還在蹬腿。

    林老二身子一歪，兩隻被困住四肢的狍子丟在院落地上。

    碧雲瞅見男人動作間露出的肩膀肌膚，勒出兩道手掌寬的紅色壓痕，眼底微顫：「這得有百十來斤吧，從城外扛回來多累，打發個人來通信，家裏套牛車去接應你多好。」

    林老二錘了錘酸軟發麻的雙肩，憨厚一笑：「家裏事情多，牛車忙着載蔬果，馬車要去接應客人，我左右幫不上什麼忙，就去城外山上溜達兩圈看看能不能給四弟加點下酒菜。沒想到運氣好，果真逮住兩隻傻狍子，一個勁兒往陷阱里鑽，許是知道咱家今天辦喜事，送口糧來了！」

    碧雲看着男人傻樣，會心一笑：「若不是你陷阱做得好，再笨的狍子也不會傻不愣登往裏鑽。」

    林老二臉頰臊紅，只快速瞥了碧雲一眼，便垂下了頭。

    狍子不易得，林家老三從前上山打獵一年也未必能抓到一隻，更何況還是兩隻一起被抓。

    林老太聞聲趕來，笑着指揮媳婦將大的宰殺，小的還有氣，能再養養肉。

    林老二在一旁幫忙扒皮切肉剁骨，女人們再將大骨砍成一塊塊小肉，骨頭可以拿來燉湯，瘦肉剁成餡兒，送到祥雲飯館，做成餡兒餅來訪的客人都能嘗到味兒。

    老太太喊來小兒子：「天氣沒那麼熱了，肉能存放，你送信的時候，給你三哥送幾斤去。」

    林四郎立馬去櫥櫃拿裝肉的竹籃子，張氏在肉上塗抹鹽保鮮，又撿起幾塊大骨頭，這才蓋上盒子，重新遞到四郎手上。

    幾斤肉進了軍營，連打牙祭都不夠，林家也沒指望林老三能吃到幾塊肉，不過是想讓他跟家裏一起沾沾喜慶。

    林四郎很快去了驛站送信，六合鎮出了個舉人老爺的消息，一晚上早在鎮上傳開了。

    十七八歲的舉人，在閉塞小縣城中是百姓們想都不敢想的存在，大伙兒無一不稱讚林家四郎才華絕艷，文曲星降世。

    一見林舉人親自來送信寄東西，個個活絡熱情，不用他親自說，驛丞自掏腰包選了最快的傳信方式。