關於鎮國公夫婦對歸夫人態度有所改變的傳言，漸漸地在長安城的文武官員圈子裏流傳開來了。

    雖然歸夫人一直沒有出現在公眾面前，但關於她的小道消息總是不斷地從鎮國公府內傳到外界。

    以往她的身體有什麼不適，鎮國公府總是會讓府中的醫婆替她診治，既方便又可靠，可如今，似乎因為歸夫人本人的要求，鎮國公夫人從外頭請大夫回府為她診脈了。

    那位大夫在城中也小有名聲，只是嘴巴不大嚴實。據他私下裏向親朋好友透露的消息來看，歸夫人似乎對鎮國公府有許多不滿呢，總覺得周家人會害了她的性命。可鎮國公府上下明明對她很好，處處照顧得周到，用藥也十分大方，什麼名貴藥物都捨得花錢買，顯得她那些戒心十分沒有必要。

    不過，歸夫人確實是生病了。她沒有胃口進食，夜裏又總是睡不着覺，脾氣暴躁，動不動就要發火，又對人傲慢，還十分小心眼。哪怕大夫是被請來給她治病的，她也往往會因為一點小事就忽然發作起來，疑心大夫是被周家收買了要害她的。

    雖說大夫前後只去了三次，就不再受到邀請了，另換了一個與他關係不大好的大夫被請上門，但他本人並不覺得生氣。那樣不講理的病人，病情棘手，還不肯聽醫囑，他才不樂意侍候呢！他原是礙着鎮國公府的名聲，才勉強擠出笑臉來上門複診的，如今不必再去，反而樂得輕鬆，還能暗地裏為死對頭接下來的際遇幸災樂禍呢！

    等到第二位大夫被歸夫人掃地出門，關于歸夫人病情的消息也很快在長安城裏傳開了。大家都知道她吃不好，睡不好，常常一個人獨處痛哭，在人前脾氣傲慢又暴躁，性情行為實在古怪，但與她往日所作所為倒是正好能對上。眾人越發對她沒有好感了，只心疼鎮國公夫婦，竟然要忍受這麼一個極品外甥媳婦。

    從前他們還能用輩份壓一壓她，可如今七皇子橫空出世，也不知道他是否對母族僅存的三名倖存者另眼相看，鎮國公夫婦礙於七皇子，只能對歸夫人客氣些，沒辦法再象從前那般對她嚴加管束，自然免不了要受點氣的。長安城裏聽說了消息的人，都因此對鎮國公夫婦十分同情。

    可事實當真如此嗎？

    周家三房出城之後，海棠着重留意了一下鎮國公府那邊的消息，海礁也沒少找熟人打聽。他的消息來源除了鎮國公府的小少爺們，還有周家姻親唐家的小輩、表叔公謝文載、都司衙門的衛兵與小吏們，以及知府衙門的黃捕頭，等等等等。偶爾鄰居金嘉樹也能從周小見與盧尕娃那兒聽到些小道消息，拿出來與他分享。哥兒倆的消息還是相當靈通的。

    待小道消息確定歸夫人的確生了病之後，海棠便給吳瓊寫了一封信，給她道惱，還安慰了好些話。吳瓊很快就給她回了信。

    傳聞是真的，她確實搬出了母女倆的住處，沒跟母親歸夫人住在一起。目前鎮國公夫人安排她住在四房周雪君那兒，地方寬敞，表姐妹倆又感情融洽，正好作伴。據說歸夫人明言不許女兒與自己同住，對外只說是為了避免過了病氣，至於實際上是什麼緣故，就只有她們母女倆自己知曉了。

    吳瓊本人有些惶恐。她覺得自己很對不住母親，母親生病了，自己卻不能在旁侍疾；但同時，她又有些生氣，不明白母親為何變得如此暴躁多疑。因着歸夫人堅持不用鎮國公府里的醫婆為自己診病，非要請外頭的大夫來，待把人請來了，又疑心人家被周家人收買，要來害自己，吳瓊如今覺得自己住在鎮國公府里，都快成笑話了。

    她每天都十分尷尬，總覺得愧對恩人一家，恨不得立刻帶着母親搬出府外去住，不想再看着母親在人前鬧笑話了。可鎮國公夫人與周六夫人婆媳倆卻絲毫沒有生氣，反而還多番安撫她，讓她別跟生了病的母親計較。她們如此寬厚仁愛，反而讓吳瓊更加愧疚了。

    她在信里告訴海棠，如今她在周雪君面前都沒臉抬頭了，說話也不敢大聲，就因為母親的胡鬧，傷了吳家的顏面。她很想去見母親，勸母親不要再胡鬧，偏偏無論是母親還是鎮國公夫人，都盼着她不要過了病氣，暫時迴避一二。

    如今吳瓊最多只能在母親的院子外頭給她請安問好。可惜大多數時候，她都只能聽到母親生氣罵人的話。她想要勸母親幾句都不成，母親根本不肯聽她囉嗦，但凡有一句話不中母親的意，後者便連