海棠驚訝地看向小石頭，沒想到他連安王的消息都能打聽到：「你們這些小朋友，消息還挺靈通的嘛。」

    小石頭嘻嘻笑道：「很多大人都不提防孩子。我認得的幾個小兄弟，成天在家裏上竄下跳的，不定什麼時候就鑽進哪個角落裏，大人們議事都沒發現他。運氣好的能聽完全程，運氣不好，叫大人們發現了，也不過是挨一頓打罵罷了，不痛不癢。」就算是性情再嚴厲的家長，也不至於為了這點閒話就把親骨肉打出個好歹來的。

    海棠一聽，便知道這群小祖宗平日裏是淘氣慣了的，便勸小石頭：「你們行事還是要小心些的好，事涉禁中，就算你們小圈子裏的人都有門路知道宮裏的事，家裏大人亦不會深究，也最好不要讓外人聽見，免得哪個好事者告上去，連累了你朋友們的父兄。」

    小石頭忙道：「大姐放心，這種事多了去了，沒誰會多管閒事告狀的。我那些兄弟們還說，往年時常有朝中的大人們私下往旗手衛的人家裏送禮，就是為了從他們口中探得一些宮中消息。只要不是涉及機密，上頭的人也是睜一隻眼，閉一隻眼的，從不會計較。從前有過多管閒事的御史告狀，可皇帝也不過是罰泄密的人半年俸罷了，對比那人得到的好處，根本不值一提。反倒是告狀的御史沒得什麼好，後來被貶到地方上做官去了。」

    海棠聽得直搖頭：「天知道這御史是哪邊的人，收買旗手衛的人又是哪一派的？皇帝的處置方式，未必是針對這件事本身，做不得准。更何況，如今皇帝已成了大行皇帝，新君馬上就要繼位了。一朝天子一朝臣，皇位上換了人，底下的規矩未必還是老一套。你們小兄弟們行事小心些，別在這個當口惹出禍事來。你們自己可能不覺得有什麼，但外頭有的是人想踩着別人上位的。」

    小石頭若有所思：「大姐你說得有道理咱又沒壞心，何苦給人做墊腳石？」

    海棠見他把話聽進去了，便笑着摸摸他的頭：「好了，以後行事謹慎些就是。如果你新認得的朋友們不肯聽勸，你也不必跟他們犟下去。道不同不相為謀，日後疏遠着些，只維持面上情，別被他們連累了就行。這回你能打聽到這麼多重要的消息，大姐還要誇你一句能幹。你想要什麼獎勵？」

    小石頭回過神來，衝着海棠咧嘴笑道：「這會子國喪呢，啥葷腥都不能吃，我想要啥都沒有，還不如等到國喪結束，大姐親自下廚給我做一頓好吃的，要吃羊脖子肉，就照你去年冬至時那頓燉羊肉的做法！」

    海棠回想了一下去年冬至時的菜色唔，小石頭年紀不大，倒是很會吃。那頓燉羊肉看着清淡，其實用了許多藥材，羊也是上好的品種，火候更是講究。她費了半天功夫才做了一回，嫌麻煩，再不肯動手了。祖母馬氏倒是記下了做法，只是廚房的大壯媳婦做這道菜，始終比不上她當初的水準，還不如老做法好吃，馬氏就把這道菜暫時剔出了秋冬常用菜色的名單。

    如今他們家搬到京城，吃羊肉恐怕不如在長安時方便。等出了國喪，她還得四處尋摸一下，才能買足材料做一回呢。

    不過海棠還是給了小石頭一個承諾：「等國喪期過去，我就想辦法給你做一頓。」

    小石頭頓時大喜：「那就說定了！材料的事，大姐不用擔心，我會找人打聽哪兒有上好的羊肉賣，其他材料你也只管列個單子給我，我全都替你買齊了！」

    海棠忍不住笑了：「行啊，回頭我把銀子給你，多退少補，買完東西之後，剩下的錢就給你做零花了。」

    此話正中小石頭下懷，他咧嘴笑得歡喜：「多謝大姐！」他近來跟朋友出去多了，小金庫正急需補充呢。

    「謝你大姐啥事？」馬氏正巧在這個時候走出屋子，聽了個話尾。胡氏跟在後頭，兩眼紅紅的，但情緒已平靜下來，聞言也好奇地看向兒子與侄女。

    海棠與小石頭對視一笑，很有默契地瞞下了詳情，只搪塞道：「沒事，大姐說我近來練武辛苦了，需要好好補一補，答應給我做大餐呢！」海棠也點頭稱是。

    馬氏哂道：「這時候能做啥大餐？不外乎蘿蔔白菜香菇豆腐。棠棠想出再多的花樣來，也是萬變不離其中，依然還是那個味道。吃得多了，啥胃口都沒有，還不如等到國喪期過去，再好生大吃一頓咧！」她回頭對兒媳道，「你也看着孩子些，他還在長身體咧，每天不要練得