一群衣着簡樸的基督教修士深入異教徒的腹地並不尋常，易卜拉欣最初猜測他們是教廷的使者：「請代我問候你們的教宗。」

    「我們真誠地感謝您的友好，但今日我們並非代表教宗而來。」領頭的修士馬里奧微微欠身表示敬意。

    來者乃是一群屬於小兄弟會的托缽僧，這一托缽修會起源於中世紀盛期，由阿西西的聖方濟各在教廷許可下創辦，在拉丁基督教世界擁有巨大的宗教影響力。

    小兄弟會修士的活動範圍並不局限於意大利亞，中世紀盛期正是近東的十字軍運動如火如荼之時，一批修士隨着遠征隊伍來到聖地。經過與阿尤布蘇丹的談判，他們被允許留下活動，還於十字軍被馬穆魯克驅逐後的14世紀被教宗授予聖地監護權，與之平行的還有耶路撒冷拉丁宗主教區和聖墓騎士團。

    通過蘇丹的許可和西歐顯貴的捐贈，小兄弟會擁有了相當一部分宗教建築的所有權並負責其維護工作和接待西歐朝聖者，聖地的教堂等儼然成為穆斯林包圍中的飛地。

    在新時代如何處理這一問題正是馬里奧此行的使命，他殷切地希望易卜拉欣能夠延續他們所獲取的許可，能夠繼續在聖地合法地活動。

    儘管修士們不是很待見貪婪的意大利商人，可威尼斯人還是伊朗事務的唯一諮詢對象。做過功課的馬里奧得知萬王之王對包括基督教在內的諸多異教並無強烈的敵視情緒，甚至對基督教抱有某種意義上的好感——這明顯超過了尋常穆斯林君主對有經人的「保護」，是潛伏在東方的純正人文主義者，他的宗教寬容政策正是基於這種思想基礎。

    然而因起源於醫院騎士團的誤會，教廷與如此強大而又友好的外鄰有所齟齬，馬里奧試圖利用信息差撇清關係以便矇混過關。

    易卜拉欣的想法與對方並不一致，他都知道這些修會基本都是教廷的下屬組織，當得知天主教勢力還滯留在聖地沒有被完全清除乾淨時則近乎完美地掩飾了心中的驚訝，雲淡風輕道：「我並不以迫害有經人為樂，你們法蘭克朝聖者可如尋常商旅般進入聖地，照麥加例，無需繳納額外稅費。」

    真正的核心問題卻被避而不談，關於天主教修會在聖地的地產所有權和所謂「監護權」，易卜拉欣還沒想好該怎麼處置。

    「你們的教宗在締造友誼上毫無作為，只有我在單方面地付出，安達盧斯的同胞正因你們的裁判所而悲泣，邪惡之手正越過白海試圖荼毒馬格里布。不僅如此，那群自稱騎士的海盜至今還盤踞在羅德島威脅屬於穆斯林的航運。」他決定暫且出言拿捏這些修士，教廷無法也大概不會因此對薩法維出讓利益，就是要噁心一下教宗和部分天主教徒罷了。

    直接且夾槍帶棒的指責無法被馬里奧所接受，他辯白道：「尊敬的大蘇菲，我等僅代表小兄弟會為聖地的基督教堂而來。」

    「教宗不是你們的伊瑪目、你們的埃米爾麼？若無他的許可和命令，你們怎有資格在我的土地上擁有這些神聖的建築？」易卜拉欣直接將小兄弟會與教廷之間的隸屬關係攤開來，此番在聖地問題上將二者強制捆綁的做法讓馬里奧暗暗叫苦，他只能感嘆萬王之王的博聞強識。

    暫且無法就此問題進行辯解的修士被迫結束覲見，被衛兵帶回安排好的下榻處，他們被限制在城堡的庭院內不得無故外出。

    僅得到口頭保證的馬里奧對談話結果並不滿意，但這只是第一次覲見，只要沒有被下令驅逐，日後就還有數不盡的對話機會。

    接下來數日，馬里奧又得到幾次能與萬王之王交談的機會，二人沒有繼續商議聖地問題，而是進行神學交流。話題十分地具有廣度，先自聖地和先知耶穌而起，易卜拉欣隨後開始質疑羅馬教宗的權柄乃至其存在的合理性。

    不得不在此扞衛教廷的馬里奧想盡言辭為其辯護，但與易卜拉欣之間的宗教辯論就是雞同鴨講，沒能達成任何共識。

    最終不勝其煩是修士們只得鬆口許諾向教宗傳達他的態度以換取離境許可和重複的對基督教朝聖者來訪權利的口頭保障。

    在交談的間隙，易卜拉欣還將精力集中在了解黎凡特和埃