相比於長裙，卡里斯馬新的女皇更喜歡方便的褲裝。

    因此，侍女長拉達尼婭總會為美貌又年輕的陛下選擇颯爽一些的盤發，搭配一些並不過度華麗的髮飾。

    任何寶石都沒有陛下白金色的長髮耀眼，它們只能作為襯托陛下美貌的綠葉。侍女長拉達尼婭是如此說。

    如此的年輕，如此的美貌，總會讓每一個親身接觸到索菲亞女皇陛下的卡里斯馬人，產生一種奇妙的不現實感。

    她看上去和一般的貴族小姐有什麼分別？除了要比貴族小姐那經過基因工程的臉龐更加迷人之外，也不過是一位未婚小姐的年紀。她看上去，與身邊人談論的，似乎也是貴族小姐常常會說起的，城市裏又有了什麼樣新鮮的點心鋪子，最近的拉提夏又在流行什麼樣的裙裝。

    但她不是。

    她會見的都是王國的肱骨樞要，她談論的都是軍國大事。她不過是那些帝國功勳女兒甚至是孫女的年紀，但當她屹立在卡里斯馬的王座之上，那些掌握着財富、權勢，讓無數人頷首的貴族，全都要為她低頭。

    按照預定，結束了和聖帝城商會代表的會面之後，索菲亞女皇在簇擁之下，離開了議會廳。

    「陛下，您接下來的行程，是與阿斯特里奧的特使會面。這位特使來自於......」

    瑪麗娜作為事務官，一直兢兢業業地完成着自己的任務。在每一次行程中間緊促的時間裏，她總會將自己整理好的，下一項行程的注意事項告知於陛下。

    大部分情況下，洞察人心的女皇陛下並不是非常需要瑪麗娜的提醒，也能在應對不同貴族的時候帶着不同的態度，採取不同的談判策略。但瑪麗娜女士依舊忠誠地完成着自己的工作。

    「陛下！」

    瑪麗娜的聲音被打斷，簇擁着女皇的人群也紛紛停下腳步。在眾人中間，卡里斯馬的女皇索菲亞，看向這一聲呼喚的方向。

    一位將軍打扮的貴族，穿着着天藍色的軍制禮服。和所有卡里斯馬中年人一樣，留着絡腮鬍須，精心修剪後頗為凸顯男子氣概。

    來人身材非常高大，對於尤為高挑的卡里斯馬女皇而言，也是一位巨漢。他走到女皇陛下近前，大概十步的地方，才終於行禮，將龐大的身軀低下。

    瑪麗娜在索菲亞女皇耳邊輕聲耳語：「這位是馬克西姆將軍，騎兵將領，也是您選擇的即將輪替到阿斯特里奧的人選。另外，他是之前那位亞歷山德羅將軍的胞弟。」

    「您應該正在準備前往阿斯特里奧的事宜，馬克西姆將軍。」女皇陛下朗聲說道，「我不會歸罪您今日沒有預告的覲見，將軍。」

    她沒有讓這位將軍免禮起身，這是一種非常嚴肅的態度。儘管不會降罪於他，女皇陛下依然不喜歡有人像這樣突然打擾。

    馬克西姆當然了解自己的魯莽與愚蠢，他低着頭，大聲說：「末將深知自己的失禮，陛下！如果您因此降罪與我，革除末將的官職，末將也不會有任何怨言！」

    便宜話真會說。

    索菲亞微笑着看着這位將軍的後腦，說道：「既然您帶着這樣的覺悟，無論如何也要在此時此刻見上我一面，我願意聽聽看，您到底帶來了怎樣重要的話題。」

    馬克西姆馬上說道：「回稟陛下，末將聽說陛下即將與阿斯特里奧特使會面。末將不得不趕在您會面之前向您進言！」

    「哦？你有什麼不得不提醒我的事情嗎，將軍。」

    「與卡爾德的戰爭是無底洞，陛下！」馬克西姆高聲說，「阿斯特里奧人希望我們成為他們的肉盾，用卡里斯馬人的命，來保護他們的土地！」

    索菲亞的表情有些因為無聊而失望，她依然保持着微笑，語氣也還是優雅而溫和：「您的這些話，我想最近很多人都曾經提醒過我。不過，那些人都是文職，他們反對我為了阿斯特里奧，投入過多的軍力。作為一位將軍，作為即將輪值到阿斯特里奧的將軍，您為什麼會這麼說呢？」

    馬克西姆馬上回復道：「因為末將不