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    當所有人都離開了休倫的宮殿，並匆匆忙忙地返回各自的營地，為即將到來的顱骨收穫宴大賽做準備的時候，洪索故意慢慢地走在最後。

    萬納斯認為他的自信毫無緣由，而戰爭鐵匠只是朝自己的同伴眨眨眼。

    「看着吧。」他如此說。

    當他們開始穿過他們進來的時候那用海盜王所打敗過的所有飛船殘骸製成的前廳廣場唯一的那扇大門，能看到下山的樓梯口時，萬納斯幾乎都開始準備好要嘲諷洪索了——當然，他預備在嘲笑過戰爭鐵匠之後以他打聽到的消息為基礎，帶他去他們接下來的比賽中的每個對手的營地逛逛——這種類似刺探的行為在比賽開始之前反而是被允許的。

    因為這段最後的準備時間正是每一名軍閥與海盜頭子最後拉攏那些一直在觀望的、最為強大的孤狼或者人數較少的隊伍的最好時機，因此他們此時反而會更加賣力地向每一個路過的參觀者展現自己隊伍的強大實力與戰士的勇猛。

    當他們的戰靴開始走到最後一段路程的時候，一道命令被從宮殿深處傳了出來：黑心王要單獨召見來自梅德倫加德的戰爭鐵匠本人。

    「沒事。」洪索笑了，告訴看起來有些擔心的萬納斯，「你不用在這裏等我，去營地里把格倫德爾看好就行。」

    「不要過分展示你的口才，洪索。」克拉克斯之子點點頭，開始朝山下走去，「我可不想下一次來是被通知來給你收無頭的屍體。」

    「哦，為什麼這麼說？」

    萬納斯的身影走下濕滑陡峭的台階，抬起一隻手留給洪索一個背影，「巴達布暴君的王座荊棘上是會用每一年收穫的新鮮顱骨來裝飾的。快去吧，不要讓此地的主人等待太久了。」

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    好一會兒之後，戰爭鐵匠發現自己又回到了宮殿內那座謁見的大廳里，只是這次王座廳里只有他與休倫，同時休倫的身邊的侍從換成了數名軍官。

    其中有兩位對這名來訪者表示出的肢體語言尤為警覺，一人肩膀上安裝着一台引人注目的古老機械伺服裝置與一門同樣超規格的轉換光束槍，洪索的目鏡將那件古老的裝置標註為「星雲陣列：待修復」，他身穿精工動力甲，一對毒蛇般的金屬長鞭卷繞在此人的手腕下，猶如活物般昂着尖銳的鞭首朝着孤獨的來訪者噼啪作響；另一人則被亞空間之力嚴重模糊了外形，陶鋼面甲與動力甲下所存之物與亞空間的低語往來頻繁，洪索的肉眼與他的醫療目鏡看到的東西輪廓已經截然不同。

    「洪索。」盧夫特·休倫再一次開口了，戰爭鐵匠對王座恭敬地行了一禮，卻依舊沒有單膝跪下，這讓休倫身邊持有古老遺物的那個戰士冷哼了一聲，兩根金屬長鞭以迅雷不及掩耳之勢貼着地面朝着戰爭鐵匠以兩個刁鑽的角度躥來。

    「啊哈。神經痛擊鞭。以這裏的條件來說非常精巧我是說，在肉體上幾乎無痕地製造最大的痛苦方面會給人以極其深刻的印象，我猜您的這對小可愛已經製造了不少乖巧溫順的奴隸。」

    休倫饒有興趣地注視着眼前的一幕，戰爭鐵匠顯然在這種沒有競爭對手的場合無意保留太多低姿態，他伸手抓住了那兩根理論上來說只要接觸就會為對手帶來極端的作用於神經的劇痛的金屬長鞭，輕巧得就像是抓住兩條蛇的七寸，並對其製造工藝、材質、作用方式等開始發表長篇大論的分析。

    「瓦爾瑟克斯，看來你遇到了一位對手。」紅海盜之王轉向他身旁的這位次元鐵匠與少數他最為信任的副手之一，阿梅努斯·瓦爾瑟克斯。

    他是前星辰之爪的熔爐之主、鍛造大師、休倫的私人裝甲整備士、也是在荊棘宮大戰後帶着他的主人那幾乎被煮熟的屍體逃入大漩渦的人；並在那之後，瓦爾瑟克斯與戰團藥劑師加雷恩、瓦列爾一道努力工作了七天，用仿生機械與維生系統儘量重建了休倫那被融化與煮熟的半邊軀殼，並在第八天目睹自己的主人從死亡中恢復，在第十二天過後看着休倫重新穿上他破碎的甲冑站起來，宣佈紅海盜將要從星辰之爪的廢墟中誕生。

    有着這樣的履歷，他無疑是休倫座前少數能與他的主人以一種相對信任的關係進行對話的人。

    所以現在瓦爾瑟克斯正惱怒地想要抽回他的長鞭，卻發現這無禮的來訪者壓根沒有要放手