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    「你說一名機械賢者。」

    「對。準確地說，我在盤點內部甲板倉庫的時候發現了一名機械賢者死因不明的屍首——我看了眼不像是謀殺。但奴隸們的低語中傳說那裏鬧鬼，他們過於害怕以至於不敢靠近那裏，我才先去看了看了它。」

    「啊噢，這確實是稀罕物件，不該讓奴隸們草草處理掉，通常來說會造成很大的浪費而且可能過程中會產生危險的廢物。」

    「不然我為什麼在這個時候還特意來找你？」

    洪索從他簡陋而嶄新的鋼製實驗台上抬起半個臉來，他剛剛正埋首於一些新到手的可愛又迷人的小材料，一些新鮮的多彩血跡濺開在他的目鏡邊緣，隨着他拿起一塊消毒過的布料擦拭而消失，接着他又仔細地合攏了實驗櫃，這才繞過實驗台朝着站在門外的萬納斯走過來。

    「不進來說話？」

    暗鴉守衛對着實驗室內影影綽綽用鐵鏈和屠宰鈎懸在鋼樑上的那些東西做了個鬼臉。

    「謝謝，我想我站在外面就行。」

    「這有什麼？這些都是競技場的產物，願賭服輸。他們的其他部分也妥善處理好了，我這兒也不加工類人生物的肉——旁邊就是消毒用的焚化爐，你在擔心什麼？」

    「那可真是太好了，我在艦橋啃烤澱粉餅乾的時候也能安心一些。」萬納斯說，「我從來沒想過在紅海盜的地盤待了幾周之後我會如此渴望離開這裏——畢竟這地方的食物在從前的我看來可是比恐懼之眼強上不少——但與天鐵血號比起來就讓人能夠感受到什麼叫做雲泥之別了。」

    「沒有任何地方能比得上鋼鐵之主的旗艦。也沒有任何人可以比擬吾父之威，鐵與血必將戰勝一切，而選擇終將只有服從或是死亡。」戰爭鐵匠從陰影中走出來，氣密門在他背後合上。「走吧，你可以在路上跟我說說發現屍體時候的具體情況。」

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    「啊哈。我想起來了，這個可憐蟲。」片刻之後，他們站在了一間門口有着扭曲的機械教符號的大艙室里，萬納斯站在洪索的背後，而走廊更遠處的末端有害怕的奴隸們在探頭探腦——人類就算要死了也抗拒不了八卦的好奇心。

    洪索的眼角跳出的這些可憐蟲的生命體徵不知道為什麼突然讓他想起了在鐵血號上他親手培養的那個孩子，他的學徒，他的小尼拉伊朵阿

    他的手術中要用到的基因種子器官培養載體正是來自於鐵血號上下層甲板奴僕死於難產的虛空之子的貢獻，幸好鐵血號的亞空間防護十分完善

    隨着莫名的絮語，帕羅戈夫那張神似年輕的羅格·多恩的臉龐浮現在洪索眼前，面容冷峻，鳶尾花色的眼睛深處一抹真正的關心與他目光相對，令洪索心頭一緊，猛然從一股腐爛的詭異甜味中拔出了自己的意識。

    他眨了眨眼，讓思緒皮層重新歸於眼前的事件，他的醫療鳥卜儀顯示動力甲的自動防護系統剛剛從他的血液中清除了一些指數略微超標的異常侵入物。

    當他再次把目光投向陰影中時，他看到距離他們前方數米的地方躺着一具支離破碎的超過正常尺寸的屍體，仿佛是一具終結者的空殼中蔓延出了猶如無數金屬蠕蟲或是觸手般的東西，全都軟趴趴地垂着。

    從空殼中間的縫隙深處，一個插滿了電纜的肉團濕漉漉地泛着光，腫脹的灰白死肉與活化的滲着黑色液體的金屬正在互相吞噬，被污染的羊水交換凝膠形成的半流質液體在地面上鋪開了很大一個不規則的鏡面，即使是星際戰士也很難從被屍液浸泡成紫色的袍子中分辨出更多屬於人類的形體。

    而屍體周圍的設備同樣遭受了嚴重的亞空間侵蝕，無名的亞空間蠕蟲從一團團朦朧的霧氣中現身，啃咬着周圍的線纜與沉思者，還有一些聚集在液體或者肉塊上，用它們針尖般的口器吸吮着富營養的腐敗汁液與羊水。

    「我建議你後退一步，萬納斯。這地方的污染指數有些高。」

    前暗鴉守衛退開三步，謹慎地詢問，「那我剛才稍微進去看了幾眼，我有沒有受到污染的可能？」

    打開消殺光線的藥劑大師頭也沒回，「你的靈魂沒問題，肉體如果你願意讓我替你做一些必要的檢查的話。」

    阿達里克·萬納斯臉上露出了極其糾結的神色