船在城北碼頭靠岸。筆神閣 bishenge.com

    張燕客猴兒般敏捷地跳上岸，回頭道：「阿兄放心，我絕不去玩暗場子。」

    又笑嘻嘻地招呼鄭海珠：「鄭姑娘，你我一見如故，可喜可喜。在下拜託你，務必給我阿兄帶好路，他可沒我機靈，後會有期，後會有期。」

    張燕客帶着家僕走遠後，鄭海珠對張岱道：「令弟真是諧謔有趣。」

    張岱溫言附和：「燕客的確是吾家一寶。在下還有兩個弟弟，亦都是資性空靈的奇才。胞弟張岷自幼體弱，卻未耽誤博覽群書；堂弟張峪，因患眼疾而眼盲，未曾墮志，自學醫術，如今已是名動山陰、會稽二縣的杏林高手。」

    白首如新，傾蓋如故，因見識與三觀相類。

    鄭海珠聽張岱將家族概貌也娓娓道來，掂量着這位貴公子已不把自己當作普通僕婢看待，遂也將松江府一些有頭有臉的官紳名士，如徐光啟、顧名世、董其昌等，各自研習西學、推廣農事、收藏書畫這類可以擺上枱面的訊息，說與張岱聽。

    張岱果然對南直隸的名流圈子很感興趣，時而追問幾句。

    如此行到一片廣宅前，鄭海珠駐足，向張岱道：「公子，前面街坊盡頭那間庵堂，便是九蓮庵。小婦因要開設義塾，須看看地屋牙人推薦的這處宅子。就此與公子別過。」

    「開義塾鄭姑娘自己出錢開」

    張岱自認不是孤陋寡聞之輩，卻也從未見過這樣的婢女，即使出自大戶人家。

    鄭海珠不掩飾自己名正言順的自豪感，笑道：「小婦在泉州賣了祖宅，有些傍身銀錢，小婦感念松江乃一處福地，容我與侄兒安身，故而也想反哺松江百姓。小婦並非韓府的家奴，只是與韓府簽了雇契，老爺太太和大小姐，皆是廣結善緣的好主人，願意襄助小婦此舉。府衙的黃官人聽聞後，還說要給小婦的義塾，題字掛匾。黃大官人可是今歲的新科進士。」

    「黃官人可是名諱上尊下素的」

    「正是，公子與黃大官人相識」

    張岱道：「曾與黃兄在杭州府試時見過，相談甚歡。前些時日我路過無錫東林書院，聽聞黃兄已進士及第，還想着可有機會道賀……」

    鄭海珠立馬聽出對方的言下之意，順水推舟道：「我幫公子遞名帖帶路的事，小婦在行啊。一回不生，二回更熟。」

    年輕女子放棄拘謹刻板而開開玩笑，往往被不太靈光的腦子當作言語輕浮。

    但張岱並非古板的衛道士，加之鄭海珠自掏腰包辦學的舉動，令人讚嘆，張岱遂欣然點頭：「好，今日我回客棧後，就寫拜帖。」

    又問道：「鄭姑娘這義塾，準備教些什麼」

    「但凡能讓孩子們安身立命的，都教。寫字、算賬、織布、刺繡、竹編、木工……而且，男女都收，尤其愛收女娃娃。」

    「哦……」張岱若有所思。

    恰此時，忽聽街道那頭人聲喧沸起來，申初時分原本車馬安閒的氣氛，陡然被攪動。

    有半大少年跑過來，興奮地招呼着：「快去看啊，尼姑殺人啦！九蓮庵的尼姑殺人啦！」

    這炸雷般的訊息，迅速攪動了街鎮安閒的氣氛。

    驚悚的表情迅速地被興奮所替代，人們紛紛回頭，踮足探望片刻後，就往尼姑庵方向跑去。

    張貸還在發懵，鄭海珠已步出屋檐的陰影，抬眼掃視，目光旋即鎖定一個少年。

    少年正從臨街的木門中鑽出來，上身穿着與深秋時令相符的袷衣，褲管卻卷到膝蓋以上。他躬身將褲管擼下來，迅速地抹了抹腳背上的紅色痕跡，便同周遭街坊一樣，拔足奔走。

    鄭海珠瞧出來，這少年家是開染坊的。

    棉布染色後，布匹會縮水，需要匠人操縱滾布石，將布匹碾平到原來的尺寸。半大小子正是氣力充沛如牛犢的年紀，家中踩滾布石的活計，應就是這少年來做，足上的紅色，乃染料所留。

    既是住在此地，又是愛湊熱鬧的青春男子，自然是合格的信息源。

    鄭海珠短促地對張岱說聲「公子和家僕不要過去，等我問問」，便趨步攆上那少年，用本地話向他道：「小阿弟，出了啥事體呀」

    少年側頭瞧了鄭海珠一眼，