「我喝了一點就先走了，回去後看到了您留在屋裏的字條。」

    「是嗎？沒什麼事，想請你來吃吃早飯。」

    「謝謝！」

    「你在那邊等一會兒，我準備一下馬上就來。」

    劉美32歲，長得眼尖唇薄，看上去比實際年齡顯老，同齊文是戀愛結婚，以前也在鄰縣的美容院工作。她主管財務，參與經營。有人說她比丈夫還精明，店裏能經營到今天這樣全靠她。比起她丈夫，雇員們更加怕她。

    廚房像高級公寓裏的房間一樣乾淨漂亮，一等品的家用設備像廣告照片一樣應有盡有，明亮的窗外綠葉搖曳，潔白的窗簾微微擺動。

    左雲山坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花紋桌面上放着的晨報，翻到社會版，左側第三條消息的標題赫然入目：

    「一女雇員在公寓被殺。」

    左雲山正要往下看，劉美進來了。

    「這就好了，稍等一會兒。」

    劉美吩咐着女傭。裏面傳來鍋和盤子的響聲。

    等早餐的當兒，左雲山測覽了一下報紙。

    「大約11日上午6時50分，東盛區一家公寓管理人發現女雇員曲小波（19歲）死在該公寓五號室，屍體渾身是血，衣服撕得稀爛。警方根據室內的紛亂情形判定系強盜殺人案，已設立偵破專案組，現正調查被害者的人際關係。」

    一起常見的兇殺案。左雲山翻着報紙，看了看廣播、電視版，目光落到婦女欄。一年中，不斷有女人被男人殺死。這些兇殺案同自己無關。

    「讓你久等了。」

    劉美把碗和盤子擺到桌上，有鹹菜、燒明太魚、燴甘薯和、煎荷包蛋、五香紫菜等。

    「謝謝款待。」

    「我同你一起吃。」

    齊文夫婦經常邀左雲山到家裏吃早飯．這是對店內雇員表示的一種恩惠。午餐一般是在店裏同雇員一起吃，有時齊文把他帶到外面吃午餐。

    「老師今天回來嗎？」左雲山邊動着筷子邊問。在這裏他把齊文稱作「老師」。

    「他來電說改到明天傍晚了。」劉美略顯得意地說。丈夫作為講師到各地講課使她心裏洋洋自得，但嘴上卻在抱怨，「經常去跑那些事，店裏忙起來真是應付不了。」

    「不過，那樣老師可以名揚天下，並不吃虧呀。」

    「哪也倒是，可是那就叫你受累了，在店裏你可是老師的代理啊。」

    果真是齊文的「代理」嗎？左雲山在技術上並不亞於齊文。比起老闆，顧客們倒是更加熱衷於自己，劉美也心中有數，當然這些不能明說。他們只是把自己當成一個雇員。

    齊文不在時，顧客照樣不減，因而劉美把他說成是齊文的「代理」。真是個爭強好勝而又工於心計的女人。

    假如宣佈辭離這個店，這位老闆娘會如何呢？一旦知道挽留無效，現在這副笑容可掬的臉孔準會歇斯底里地扭歪的。

    雇員們隱約知道他最近要獨立。可是，從劉美現在這副熱情的樣子來看，風聲還沒有傳到她耳朵里。雇員同雇員一條心。

    今天下午2點30分要同葉雅去看地皮，約定在車站碰頭。傍晚6點，還要同另一位女賓幽會。他決定早上就請假。

    吃罷飯喝茶的時候，左雲山若無其事地提了出來：

    「師母，對不起，我想今天下午請假。」

    「哦，為什麼？」

    不出所料，劉美表情驟變。

    「我有點兒事，同昨晚在遇見的朋友有約會，對不起。」

    他想，這種事不宜過於遷就。

    「非今天不行？」

    劉美眉宇間皺紋凸起。

    「是啊，已經約好了。」

    「不知道你們是什麼樣的約會，能往後推一推嗎？」

    「已經沒法同那位朋友聯繫上了。」左雲山不答應。

    「這可不好辦哪，老師又不在家。」

    劉美似乎想說，這一點你分明是知道的，可是對這位尖子雇員不能不客氣點，話沒說出口。

    「讓您為難了，對不起。其實，我原以來老師下午能回來的。」

    「計劃變了，沒能按預定時間回來。哦，你那位朋友是誰？」

    「老家的同學。」

    「西平的？」

    「對，我們曾在宮玉縣的中學一起讀書，後來到了南光，他現在在一個工廠里工作。聽說他最近要回西平，今天在一起聚聚。」

    「是這樣！」

    劉美臉上愈來愈顯得為難。

    劉美問到今天會的朋友是誰時，左雲山認為她是想摸摸底，可她臉上卻裝作隨便問問的樣子。假如她從雇員那裏聽到他要獨立的消息，她準會凶相畢露，而現在是單純地對骨幹雇員今天請假感到為難。

    如果是別的雇員，她一定要斥責說不許放肆，對左雲山卻得忍讓三分。當然，這是為了生意。

    「哦，對了，今天那位太太該來了。」劉美忽然想起來似地說道。

    「誰呀？」

    左雲山以為她指的是葉雅，心中不由得一驚。葉雅今天不該到店裏來。

    「桑玉太太呀！」

    「桑玉太太？」

    「喏，就是臉蛋圓圓的、個子小小的那位呀，說是檢察官先生的太太。」

    「檢察官的太太？」

    「看着不像吧？她沒架子。」

    「哎，你在想什麼？還沒想起來？」

    「不，我知道了。」左雲山抬起頭，「不管怎樣，今天就給我一天假吧！」

    劉美好像對左雲山意外強硬的話吃了一驚。

    「那好吧，有什麼法子呢！」

    果然不高興了。不快的氣氛一時籠罩着兩人。

    「對不起。」左雲山從椅子上站起身，看到她的臉色，又微笑着坐下了。