安和堂後院有一座松柏亭，亭中常年擺着副溫玉棋盤，棋盤的旁邊則放着一支汝窯長頸花瓶，瓶里插着單枝淺藕色藤花。

    花瓶邊兒上又有仿古陶的圓形香爐，香爐凹槽里水波浮動，中間紅燭輕燃，紅燭上方的陶片上淺淺的放着一層荔枝香。

    此刻，常夫人和盛四爺端坐棋盤兩端，各執棋子審時度勢。

    心腹嬤嬤面現笑意上前，在常夫人耳畔如此這般一通稟報。

    「嗤！」常夫人笑着搖搖頭，隨意的將棋子扔進罐子，拿起白瓷茶碗喝了起來。

    盛四爺見他娘不打算繼續，便有一搭沒一搭的拾起了棋子。

    他本就是過來作伴的，棋局如何進展自然全看娘親興趣。

    「這說到底是正室夫人的底氣，喜怒隨心恁地恣意。」常夫人唇角噙笑，語速悠悠語調清涼。

    盛四爺聽了輕笑一聲：「兒子聽人說，那位是看不過父親捧着苑姐兒。」

    常夫人聞言，抬眼皮看他一眼，見他似乎深以為然，無語之餘，好心情沒了大半：「老四啊，你就好好守着你那所書院罷！」

    「？？？」盛四爺聽得莫名其妙。

    這說的好好的，怎麼忽然來這麼句題外話？

    常夫人看他這樣就想撫額。

    想她半生籌謀，雖算不得足智，卻也城府夠用。

    怎麼就生了這麼個兒子！

    常夫人越想越不開心，連要攛掇國公爺跟梁夫人幹仗的興趣都沒有了，無奈的揮揮手，開始趕人：「你回去吧！」

    盛四爺想着父親之前的叮嚀，覺着自己剛來，還要多陪陪娘親才好。

    常夫人聽他囉嗦，乾脆抖摟開絹帕，擋在了眼前，一個勁兒擺手：「你怎麼就無事可做了？就說葶姐兒吧，她和五房的薔姐兒般般大，眼瞅着薔姐兒進百洲書院了，可葶姐兒卻還在家學裏面讀書。

    雖說家學先生都很優秀，可讀書不是光靠先生優秀就成的，眼界人脈都要開拓，光是這點，家學就沒法兒和外面書院比，要不然咱們家兒郎為何會每年都要在外面書院借讀兩三個月？

    所以，你心裏要有個章程才是！莫要糊糊塗塗，耽誤了葶姐兒前程！

    若依我看，雲棲書院就很不錯！你要是沒辦法安排葶姐兒進去，就找咱家那位三爺去，這幾年你不是圍着他三哥長三哥短的親近？這點兒事還難不倒他。」

    盛四爺不管心裏怎樣想，面兒上還是很配合的。

    「您說的是，只不過，現在京都的書院，都對丁字班的招生極為嚴苛。這不是說報名就能上的。

    薔姐兒能進百洲書院，那是五弟妹娘家嫂子的哥哥在那裏當副監院，我這邊兒要是安排葶姐兒，說不得真要找三哥幫忙才行，只是」

    常夫人以為他這是想把兩個庶女也帶上：「茼姐兒、菌姐兒還小，到外面讀書之事不急，更何況，家學的孩子若是都往外面去了，那你父親費心辦的家學還叫什麼家學？」

    盛四爺先是點點頭，旋即又搖搖頭：「茼姐兒、菌姐兒她們倆不急，她們都是安安靜靜的性子，出去也讀不出個什麼所以然來，在家學就足夠了。

    兒子是想說，葶姐兒其實也不用到外面讀書，自家又不是沒有書院，她在兒子書院裏更妥貼。」

    「糊塗！」常夫人聽他這樣說，不由沉下臉，拍着桌子，怒訓說，「到外面書院讀書的機會若不珍貴，那咱家那位混不吝的三爺能把蒽姐兒鑽營到國子監去？

    他隨天子讀書，長伴官家左右，又有皇后太子撐腰，消息不知多靈通！

    可見，女子只要讀書，將來多半是會有出路的！

    葶姐兒雖天賦不很優秀，但是物以稀為貴，我們若能抓住先機，便是庸才也有青雲之路！更何況，葶姐只是比上不足。」

    「這樣嗎？」盛四爺從沒想過女郎們竟有機會走仕途，雖說這些年風聲不斷，可他就是有種不現實之感。

    「春江水暖鴨先知。」常夫人看着糊裏糊塗的兒子，搖搖頭，又說，「縱然葶姐兒白準備一場，可多讀些書，總不會是壞事；若時局當真變換，我們有準備，那機會豈不盡在掌握？」

    盛四爺聽得認真，但實際上卻興趣不大。