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一轉眼，寒冬已過。

某日，當炭義郎再次陪同父親下山時，兩人發現朧居住的宅院已經人去樓空。

大門緊鎖。

人走了…沒有和他們打招呼。

他們記得朧說過，是從游郭而來，現在…想必是回去了。

這倒也符合朧的性格…對方來就是想要見識一下日之呼吸，至於與他們一家人相識，也只是順便而為。

炭義郎覺得可惜的是，沒能提前好好送別朧先生。

而在灶門炭平看來，朧知自己即將面臨死亡…像那種強者，是不需要憐憫的。

有着屬於他的傲骨。

「兩位。」

看着緊閉的院門，炭平拍了拍兒子的肩膀，準備離開。

這時，一位小廝手持一個方盒跑了過來。

「這是那位大人在臨走前，托我交給你們的…確切的說，是給炭義郎的。」這人將朧遺留的東西送上。

「謝謝。」

炭平頷首接過。

打開一看，發現盒子裏裝着的，是一件黑色羽織。

與朧身上穿着的那件一模一樣，這種衣物屬於貴族服飾，用料珍貴，可不是一般人能穿得起的。

是給炭義郎成年後穿的。

「父親…」

炭義郎欲言又止。

「貴重歸貴重，但…這是他的心意。」

……

對朧來說，想要找到鬼，十分容易。

即便不聯繫鬼殺隊，單從幕府那邊的渠道，一樣可以收集諸多『離奇』的事件。

產屋敷久野能夠快速調集成員，奔赴各地獵殺鬼，其中也少不了這一層關係。

更何況，朧本身就是供奉所的高層。

相當於最高警務。

他的情況已經很不樂觀。

「大人…就是這裏了。」

翌日傍晚，幾個手持火把的武士護送朧來到了江戶地區的一個鄉野村莊。

這幾位武士是奉命從江戶城趕過來的…雲取山原本離江戶城就不算太遠。

「青林町。」

其中一人給朧介紹着眼前村子的情況。

此時天色漆黑，原本應該熱鬧無比的村落，竟然顯得格外安靜，不同於幾人聽聞過的樣子。

青林町處在一條樞紐要道上，無論是白天亦或黑夜，都有不少趕路的車隊商賈，從這個方向來的難民，只要是奔都城去的，多半也會路過此地。

所以，即便是一個小村子，百十戶的人，實則也為煙花巷柳之地，到了晚上愈發熱鬧，有酒館，也有落魄的藝姬…像這樣的地方有很多，大家都是為了生存賺錢而已。

但最近一段時間，這裏有些不太平，信上來報，有許多途經此地的人，莫名消失，杳無音信。

奉行所派人來查，也沒有頭緒。

「咳咳咳…」

朧吃力的咳嗽着，面頰骨消瘦，此時的模樣看起來有些可怕。

身軀恍如一根竹竿，需要兩個侍女共同攙扶才能站得住。

幾個武士對視一眼，不敢吭聲。

他們也不清楚，這位原屬於北方奉行所的大人物，怎麼突然間打探起青林町了，而且死活要人過來隨同。

如果不是礙於朧背後的身份，他們才不會一路奔波，來到這種鬼地方。

現在幕府的情況，很不太平，各地都有亂軍叛黨顯現…都城裏的案件都處理不過來，誰還會關心城外？

每天江戶城裏死掉的人，不計其數…有醉酒鬧事的混蛋，也有結黨械鬥的武士。

死人的數量和麻煩程度，遠比青林町要棘手得多。

朧瞅着隱入夜色下的村子，和那幾團零星亮起的燈火，笑了笑。

這裏…果然有鬼，還是一條大魚。

他嗅到了空中瀰漫的血腥氣…是從村里飄過來的。

死了很多…

一般來講，單獨的鬼或者實力比較弱的，能夠禍亂的區域和影響遠沒有這麼大，大部分的鬼都是單槍匹馬的行動，不敢單獨盤踞在一處，長時間定點行兇，很有可能引來危險。

畢竟還有鬼殺隊的人在盯着的。

它們基本上都是打一槍換一個地方。

再者，出於無慘意志的掌控，為了避免有鬼聚起一股勢力，威脅到自己的地位…他也不會讓某一地區有多個鬼出沒、行動，提前阻斷交際。

朧這段時間待在雲取山，除了服用藍色彼岸花外，更多的時間是在搜查江戶區域的卷宗…從大量的信息海，找到鬼的蛛絲馬跡。像這樣的案