朱祐樘深深地望了一眼堅持代表蘇州商會獻花魁的蘇半城，而後饒有興致地望着這個身段豐腴的年輕花魁，不得不承認這個少女確實能勾起男人的欲望。

    明明是年約十六七歲的年紀，卻是擁有一張嫵媚的臉，還有着成熟的身段。即便沒有大師級的琴藝，單憑着這身段和像貌，亦讓人恨不得將她拖進房間。

    只是這個少女的出現顯得過於刻意，即便自己再如此想要辦了這個少女，亦得認真地進行一場風險評估。

    爾香感受到一道來自帝王的灼熱目光，嘴角不由得噙起一絲微笑，自信憑藉自身優勢條件不輸於皇宮的嬪妃。

    這……

    蘇半城一直低頭跪着，卻是遲遲沒有得到皇帝的表態，加上此事背後所存在的陰謀，讓他的心臟不由得砰砰地跳動。

    雖然他一直知道天子權勢滔天，但蘇州跟京城離得終究是太遠，所以對天子的威勢並沒有太深的感覺。

    只是此次卻是面見活生生的天子，偏偏還是自己一個人前來面聖，這才感受到天子無比恐怖的威嚴，而自己的背後已經濕透了。

    老天，請別這樣折磨自己，自己今後一定會好好做人，只希望能夠度過此劫。

    「蘇半城，你可以退下了！」

    沉默大概半盞茶工夫，這才聽到劉瑾的聲音道。

    「草民告退，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」蘇半城如蒙大赦，當即規規矩矩地告退道。

    在小心翼翼退出去的時候，他突然發現花魁爾香沒有動，只是很快便想到爾香得到了其他提示，亦不敢抬頭地悄無聲息地退出去。

    聖心難測，大概便是如此了。

    若是有得選擇的話，他不敢再面聖第二次，保不住這位皇帝哪天心情不好便下令將自己拖出去斬了。

    江南的氣象變幻莫測，剛剛還是秋日高懸於空，眨眼間便可能是陰雲密佈。

    崑山，這裏的山間坐落着一座名為白蓮道觀。

    話說南宋紹興年間，崑山僧人茅子元在流行的淨土結社的基礎上創建了新的教門，稱為白蓮宗，即白蓮教。

    雖然不知這座道觀是何時修建，但在這座山用「白蓮」命名，自然是跟白蓮教存在着一定的淵源。

    一隻信鴿從山下飛來，落在一處院落中。

    一個道童利落地取下綁在信鴿腳上的小竹筒，接着穿過重重的院門，然後將小竹筒送到一個正在下棋的銀髮道長面前。

    棋盤雖未見勝負，但雙方不約而同地止戈。

    滿頭銀髮的老道士從小竹筒取出一張卷着的紙條，在徐徐打開紙條後，便看到上面的內容毅然是：「皇帝將爾香留下！」

    「蘇州城那邊的消息吧？那件事可有進展？」對面坐着的是一個白衣中年男子，顯得緊張地詢問道。

    滿頭銀髮的老道士神秘一笑，便將手中的紙條遞過去道：「自古英雄難過美人關，鮮有昏庸帝王不風流！」

    基於他們的情報分享，當今天子弘治除了殘暴外，還是一個十分好色的帝王，簡直是大明創建以來最差勁的皇帝。

    「此次南巡，便是他朱祐樘的末日，本教定讓他永遠回不了紫禁城！」白衣中年男子看過紙條的內容後，眼睛閃過一抹兇狠之色道。

    正是這時，又見一個道童匆匆進來。

    雖然手裏同樣拿着一個小竹筒，但這一次並不是送給銀髮老道士，而是直接送給那位白衣中年男子。

    白衣中年男子從小竹筒裏面取出那張紙條並打開，當看到上面內容的時候，整個人卻是愣在當場。

    滿頭銀髮的老道士見狀，停下已經舉起的一枚黑色棋子困惑地道：「茅教主，發生什麼事了？」

    「皇帝剛剛裁定江南商號為叛國商盟，今已經着令江南各處衙門清查相關人等，暴君是要對江南官紳集團進行一場大血洗啊！」白衣中年男子的眼睛閃過一抹憂傷，便將手中的紙條遞過去道。

    滿頭銀髮的老道士眼睛一瞪，顯得難以置信地道：「他……他竟敢如此？他是不想跟士大夫共治天下了嗎？」

    一團烏雲從蘇州城的東邊滾滾而來，預示着一場暴雨將來降臨。

    在皇帝簽署政令的當日，最先行動起來的是蘇州城，各級官府的差役如狼似虎地闖入了城中的江南商號的聚居區。

    自兩年前江南商號創建後，他們憑藉着傲人的財力亦是在蘇州城內豪擲千金買地建宅，其中便包括鄭家、程家和侯家等。

    這片聚居區最負盛名的是江南胡同，這條胡同是江南商號核心成員的居所，他們都斥資在這裏修建了豪宅。

    只是萬事萬物皆是如此，總是由盛而衰。

    在江南胡同中，蘇州府衙的差役們手持鐵鏈、棍棒，臉上寫滿了冷酷與不屑。

    他們按着江南商號成員的名單進行敲門，一旦找到了正主，便不由分說地闖入，然後緝拿他們的家眷和查封宅子。

    「你們這是做甚？」

    「你們還有王法嗎？」

    「小小捕頭竟敢在我秦家門前放肆？」

    ……

    鄭國濤等江南商號的核心成員從睡夢中驚醒，面對這場突如其來的災難，他們有的驚慌失措，有的憤怒抗議。

    面對這些曾經的大人物，草根出身的劉捕頭顯得十分硬氣地道：「你們做了什麼事，心裏恐怕已經一清二楚，今我等奉皇命辦差，膽敢反抗休怪本捕頭不客氣了！」

    皇差？

    此刻，鄭國濤等人知道通倭的事情已經徹底敗露，現在天子南巡既是要推行禁銀令，亦是要好好地收拾他們江南士紳。

    劉捕頭看到沒有人敢跟皇權唱反調，便大手一揮地道：「來人，將他們通通押回府衙大牢，聽候發落！」

    江南商號的成員及家眷被一一押解出門，他們的雙手被粗糙的鐵鏈緊緊鎖住，他們的衣物被扯得凌亂不堪，他們的眼中充滿了恐懼。

    他們本是人