「苟火旺不在茶館！」

    「苟火旺不在酒樓！」

    「苟火旺不在青樓！」在客棧撲了空後，李之清發起揚州城所有衙門的衙役在整個揚州城尋找苟火旺的蹤跡，結果整整找了三日都是一無所獲。

    憑他們在揚州城的勢力，想要找一個無依無靠的灶戶可以說是輕而易舉的事情，但事情偏偏變得如此古怪。

    不管他們發動多少人手去尋找苟火旺的蹤跡，但愣是找不到人，而苟火旺沒有路引亦不可能從揚州府離開,苟火旺像突然人間蒸發了一般。

    「現在細細想來，苟火旺的事情確實不簡單啊！」李之清已經慢慢冷靜下來，顯得若有所悟地道。

    兩淮巡鹽御史張溙山和楊州知府楊明遠已經顧不得避嫌，此時已經一起來到兩淮都轉運使衙門中，只是聽到李之清的結論，眼睛卻充滿着疑惑之色。

    雖然他們亦覺得找不到苟火旺很是離奇，但更願意相信這是底下人員的疏忽所致。

    李之清看着這兩個滿臉茫然的豬隊友,當即扭頭望向張溙山詢問道：「張御史，你審理苟火旺的時候,可發現有何異常之處嗎？」

    「下官當時倒沒有多想！只是經大人提醒，這個苟火旺確實是有些古怪，他不太像是一個普通百姓，亦不像是一個刁民！」張溙山略作沉思，便發表自己的看法道。

    楊知府像是得到啟示一般，當即連連點頭道：「張御史說得對，苟火旺確實不像普通百姓那般害怕官員，但亦不像那種膽大包天的刁民！」

    「其實問題便出在這裏！苟火旺自稱是一個灶戶，但他竟然膽敢民告官，而且是逮着誰便敢於寫狀子告誰，你們有見過這樣的百姓嗎？」李之清輕輕地點頭，顯得更加確定自己的判斷詢問道。

    兩淮巡鹽御史張溙和楊州知府楊明遠齊齊望向李之清，顯得若有所悟的點頭附和道：「苟火旺確實不像是普通百姓，亦沒有普通的百姓敢如此行事！」

    「本官日前已經派人前去泰州分司調查苟火旺，你可知回來的人怎麼說嗎？」李之清伸手端起剛送來的茶盞，卻是故意賣關口道。

    楊明遠是一個急性子，當即迫切地詢問道：「李大人,你就別賣關子了，當務之急是趕緊想辦法找出苟火旺，苟火旺究竟是哪個鹽場的人，他父母可健在？」

    「泰州分司那邊查了人事檔案，發現根本沒有苟火旺這號人！」李之清捏着茶蓋子輕潑茶水，卻是公佈答案地道。

    啊？兩淮巡鹽御史張溙山和楊州知府楊明遠不由得大眼瞪小眼，萬萬沒有想到會是這個結果，畢竟沒有人會選擇假冒灶戶，而且苟火旺長得亦像是灶戶。

    「若是你們兩位一開始查核苟火旺的身份，咱們便不需要被他牽着鼻子走了，亦沒有現在的麻煩事了！」李之清輕呷了一口茶水，語氣顯得有幾分責怪地道。

    一個根本不存在的灶戶，由於公然指出泰州分司存在縮繩隱田，便讓他們三個衙門一度是雞飛狗走。

    若是當時他們兩人中的一個稍微摸一下苟火旺的底，查到苟火旺是冒充灶戶，那麼便不會有今天的亂局。

    「啊？既然苟火旺是一個刁民假冒的，咱們壓根無須再理會了！」楊知府得知真相後，頓時喜笑眉開地道。

    李之清端着茶盞，輕瞥了一眼楊知府道：「若是一開始查清，那麼將那個假冒之人當場正法即可，但現在咱們還說得清嗎？」

    「不錯,早前苟炎旺的事情便已經鬧得滿城風雨，而這些天我們如此大動干戈找人，現在大家都在討論此事。哪怕我們現在說苟火旺是假的，揚州城的士子和百姓都不會相信，甚至以為我們已經將苟火旺給除籍抹殺了！」張溙山的頭腦靈活，當即便苦澀地道。

    楊知府的眼睛頓時一瞪，便是傻眼地道：「那個苟火旺明明是假的，我們竟然還不能戳破不成？」

    「我們自然能戳穿，但要將正主先找出來，不然問題還是無法圓滿解決，而欽差大人到時恐怕會追究此事！另外，我們要清查那個人冒充苟火旺的真正意圖！」李之清捏着茶盞子輕潑着茶水，顯得充滿睿智地道。

    楊知府發現事情變得更加複雜，不由蹙起眉頭道：「李大人，苟火旺既然是別人假冒的，肯定是被幕後之人藏了起來，近期不太可能再露面。