雨勢漸歇，二人的背影早已融入黑色消失不見，宋挽站在廊下喃喃道：「蘅芷，你們可有過成親的念頭？」

    「奴婢不想成親，更不想離開小姐。」

    蘅芷紅着眼：「奴婢只想永遠伺候小姐，哪也不去。」

    蘅蕪性子急，聽聞此言瞬時跳了起來：「是不是外院哪個殺千刀的覬覦我們美色，尋到小姐這兒來討恩典了？小姐可千萬莫要上當。」

    「那些個臭烘烘的男人，竟是痴心妄想到咱們頭上了？」

    「」

    原本她心中還有些惶惶不定，卻是被蘅蕪這幾句話說得愁霧四散，輕聲笑了起來。

    「厚臉皮，可沒有誰來討你。」

    宋挽鼻尖微皺，眼中滿是笑意：「你倒是會夸，我瞧着你不如改了姓名日後喚王婆好了。」

    蘅芷也笑了笑，卻是不若蘅蕪那般沒心沒肺。

    宋挽回了房，坐在床上打開枕邊的楠木匣子，將身邊幾人身契拿出細細摩挲，直到眼中浮現出薄薄水霧，她才輕輕折好走了出來。

    蘅芷蘅蕪正嘰嘰咕咕不知說些什麼，趙嬤嬤立在檐廊下，朝着繡煙閣的位置大聲咒罵，那不堪入耳的難聽話，若非宋挽親眼所見，根本不敢想是日日提點她規矩的趙嬤嬤所說。

    「怎麼不哄着些趙嬤嬤，讓她這般動怒做什麼？」

    將人喚了回來，宋挽拉着蘅芷蘅蕪以及香草綠竹，還有趙嬤嬤坐在房裏。

    她眼尾泛紅，抿着唇道：「水深而魚悅，林修而鳥喜，禽鳥魚蟲亦知道這個道理，我們人又為何非困在一個愈發走下坡路的地界？」

    「小姐」

    蘅芷同趙嬤嬤最先看出宋挽的意圖，眼眶瞬時就紅了起來。

    「不管小姐做什麼，老奴都跟着您，您是老奴奶大的，比我閨女還親上幾分，老奴不能留你一人在這無規無矩，上下不分的賊窩。」

    「哪兒就這般嚴重了？」

    宋挽笑道：「走吧，您老也到了該榮養的年紀，前年我奶兄便給您生了小孫孫，也當回去照看孫兒了。」

    從木匣中抽出身契同銀票，宋挽忍着淚：「這裏有一千兩，足夠您在鄉下安然生活」

    將銀票給到趙嬤嬤手中，她又道：「錢財您自己拿好，萬不要都給了出去，便是親眷也不見得靠得住。萬般苦皆不敵老來貧，您手中有銀錢，兒孫也會一直孝敬着。」

    「小姐！」

    趙嬤嬤抱着宋挽痛哭出聲，恨得想啖江行簡的肉，飲江行簡的血。

    「香草，我記得前些年你哥哥被父親開了恩，到咸川江那頭做掌柜去了？」

    香草哭着搖頭，宋挽摸着她的面頰道：「去尋你哥哥，讓他給你找戶好人家。」

    「綠竹，我記得你母親早年為你說了門親事可對？」

    江行簡身死她到侯府守寡，蘅芷蘅蕪四人不忍她孤單過活便一同跟了來。綠竹本是家生子，她母親亦是宋府下人，早些年便給綠竹說了門親事，據聞是府中小廝。

    「前幾日我向琅婆子打聽過了，他這些年一直未曾娶妻，還等着你。」

    提起竹馬，綠竹眼眶一熱，心覺愧疚。

    「奴婢對不起他，可誰也沒有小姐重要，奴婢不走。」

    宋挽搖頭：「不走，日後是要給江行簡做媵妾的。」

    世家女帶來的陪嫁丫鬟，自是給夫家做陪房用的，若她當年不是嫁來守寡，哪裏會帶着蘅芷四個？而江行簡回府後亂事一遭接着一遭，讓她一直騰不出心思處理這些。

    他人無望，她便要自己趟出一條路來。

    而身邊跟着太多人，她不放心。

    將身契同銀票給了二人，宋挽看向蘅芷姐妹。蘅芷笑道：「我同蘅蕪既無爹娘又無親事，小姐又能給我二人送往何處？」

    「就是，甭管給侯爺做什麼，奴婢都不會離開小姐。」蘅蕪咬着牙，嬌媚面容顯得異常堅定。

    宋挽垂眸略略思索，終是點了點頭。

    她二人無處去，就是將人放出府，她也不安心。

    一屋子姑娘嬤嬤傷心欲絕，宋挽卻是死死咬住話頭，絕不讓三人留下。

    第二日一早剛送走趙嬤嬤，宋挽便聽蘅芷說老太太房中的寶珠來尋她同江行簡。

    她低着頭，知曉為了什麼。

    江行簡未曾回府時，老夫人是真心疼她，可再怎樣她也越不過人家的嫡親孫兒去，是以如今闔府上下自是萬事以江行簡為要。

    以往她是孀居之人，侯府百年基業不必她憂心，如今卻是不同了，江母同林葭玥撐不起侯府擔子，為不留後患，老夫人必會使盡辦法讓她接下理家之權。

    收斂情緒，宋挽轉身回了瀾庭院。

    見老夫人需得換衣，她走至紅木大櫥前，看着底下的紅木雕花海棠銀腳大柜子默默出神。

    再出院子時，江行簡正站在院中等她，宋挽上前行禮，一如尋常柔柔說着夫君先行。

    江行簡面色肅沉，未如往日一樣等她，甚至故意加快了步子。

    待到了福鶴堂，江老夫人用力躬着身子想要見二人，江行簡趕忙上前，牢牢握住她的手。江老夫人伸着頭去看，見他耳下染着曖昧紅痕，不免心頭放鬆。

    「挽兒。」

    「挽兒在。」

    宋挽湊到江老夫人身邊，江老夫人道：「男子上了年歲這心性也就定了，待日後你二人有了孩兒，行簡便會徹底收了性子。」

    「侯府總歸是你二人的幫祖母好好護着它。」

    江行簡道：「祖母不必憂心，我已去信給阿姐，讓她自宮中撥一到年齡可放歸的女官，日後府中萬事自有女官打點。」

    「挽兒挽兒為何」

    江老夫人艱難喘息，宋挽忙伸手去扶。

    伸出的半邊手背都透着紫紅色，仿佛被重物傷過一般。江行簡皺眉握在掌心，宋挽輕輕抽回。

    「是挽