顧及到小皇子年幼體弱，隊伍走得有點慢，行路足足四十五天。

    直到十月底，以袁灝和燕王為首的南齊使臣才抵達楚國。

    一行人進宮，鄭重拜見過楚國皇帝之後，袁灝率先請罪：「皇帝陛下，此前發生在楚國境內的袁望之殺害貴國學子一事，小臣深感抱歉。」

    「袁望之是父親的庶子，小臣的庶弟，因其母身份卑賤，從小不得寵愛，心生不服，偷偷讀書欲考取功名，被父親制止之後，他竟搞出歪門邪道，仕途冒名頂替混入楚國朝堂，實在是罪該萬死。」

    「父親和小臣沒有提前察覺到此事，是我們的疏忽，此番小臣奉吾皇和父親之命，特意前來跟皇帝陛下和各位大人賠罪。」

    一番話說得極為誠懇，方方面都解釋得很周到，當然，責任也推卸得一乾二淨。

    今日楚國帝後一起臨朝聽政。

    楚雲緋聽到這句話，面露興味之色：「南齊世家庶子沒資格參加科考？」

    袁灝態度謙恭：「南齊嫡庶分明，尊卑不可越。」

    楚雲緋道：「本宮沒問你尊卑，只是問你，南齊庶子是不是都不能參加科考？」

    「並非全部不能，而是視情況而定。」袁灝回答，「若家裏嫡子是讀書習武之才，那麼父親一定會傾盡一切為嫡子鋪路，除非嫡子實在愚鈍不侃，才會由庶子補上。」

    楚雲緋淡道：「所以庶子在家裏會受到更多的束縛和壓迫？」

    袁灝眉頭微皺，對一直回答一個女子的問話而感到不悅，但想來此行而來是為了賠罪，他只得克制着內心的不悅，繼續維持謙恭的語氣：「是。」

    「既然如此，本宮倒是好奇，袁望之哪來的本事自學成才，還能考取功名，且能找到削骨聖手替他改頭換面，偽裝成我楚國學子，進京趕考？」楚雲緋冷笑，「既然他是不得寵的庶子，身邊為何還會有皇家高手護送，並且在助他殺害陸學子之後，還能幫他毀屍滅跡？」

    袁灝心頭一沉。

    這些問題確實解釋不通，可更讓他更不能接受的是，朝堂上議事一直是男人的事，什麼時候輪到女人說話了？

    楚國皇后這麼沒規矩？

    袁灝抬頭望去，目光卻觸及到坐在龍椅上的容蒼，面容俊美而冷硬如鐵，一雙黑眸鋒銳，就這麼面無表情地看着他。

    無聲中支持默許着皇后的所言所行。

    袁灝垂在袖子裏的手微微攥緊，壓下心頭所有情緒波動，面上泛起一抹謙卑的表情：「請皇后娘娘恕罪。父親和小臣疏於對他的管教，且因前年觸犯家規，袁望之已被父親逐出家門，所以小臣並不知他在外面做了什麼，更不知他何時結交了歪門邪道。」

    睜着眼睛說瞎話。

    楚雲緋嘴角掠過嘲弄的弧度：「本宮一直以為有勇氣挑釁的人，應該有本事承擔後果，然而今日看來，似乎並不是。」

    袁灝一僵。

    皇后這句話表面是在說袁望之，實則根本就是諷刺南齊有勇氣惹事，沒勇氣面對。

    「皇后娘娘說得對。」燕王周璟元開口，「此次事情傳到南齊，吾皇震怒異常，嚴厲責問了袁丞相，問他為何連自己的兒子都管教不好，竟惹出如此大禍！袁丞相自請牢獄之罰，只是吾皇體恤他年事已高，對南齊有功，是以才派袁公子來楚國，當面跟皇上和皇后娘娘請罪。」

    南齊使臣紛紛附和：「燕王說得沒錯，確實是這樣。」

    燕王繼續說道：「另外，南齊一直秉持着跟楚國友好結盟的態度，從未有過交惡的想法。若因一人所為而引起兩國誤會，那其人一定罪孽深重，是五馬分屍還是凌遲處死，都由皇上和諸位大人全權做主。」

    楚雲緋聽他冠冕堂皇，心裡冷笑，目光落在使臣中間一個孩子身上：「這個孩子是」

    「他是南齊十二皇子。」燕王轉身把周蘭庭拉過來，「吾皇為表歉意，也是表示誠意，特將十二皇子送到楚國來，希望能給楚國太子殿下做個伴讀。」

    長途跋涉，幼小的孩子看起來有點疲憊，只是站在那裏一副沉穩不驚的樣子，看着倒有幾分氣度。

    楚雲緋轉頭看向容蒼。

    「既然南齊有如此誠意，朕先收下你們的歉意。」容蒼聲音淡漠，