風擦過秦淮河的水面，裹着如水的涼意吹過大中橋兩岸

    顧正臣不由地打了個冷戰，這才發覺後背已濕，額頭也滲出了冷汗。

    剛剛的中年人，好強的威勢！

    是他嗎？

    顧正臣有些拿不準，就容貌而言，並非流傳的豬龍之相，奇醜無比，但毫無疑問，他的顴骨隆起，下巴微長，這倒是貼合史書的記載。

    威嚴沉着，魁偉篤定，出口豪邁，又有禁衛在側。

    是他嗎？

    顧正臣抬手摸了摸額頭，看向西長安街的遠處，轉身走至渡口，找了一艘船，返回客棧。

    皇城，坤寧宮。

    馬皇后拿着針線，一如尋常婦人縫補衣物，與郭寧妃說着話，突然門外傳來洪亮的聲音：「妹子。」

    郭寧妃起身，看着馬皇后，笑道：「如此晚了，陛下還來看皇后，可見情深。」

    馬皇后放下衣物，與郭寧妃上前道了萬福禮。

    「郭寧妃也在。」

    朱元璋抬手免禮。

    馬皇后見朱元璋繃不住的笑意，對郭寧妃打趣道：「陛下這是遇到喜事了，你看，他繃不住了。」

    朱元璋哈哈大笑起來，走到桌旁坐下，一隻手放在桌子上：「晚朝之後，朕微服出宮，探訪京衛軍士老弱，看看賜下的冬布是否足數發放。在回宮途中，遇到一個有趣的讀書人，皇后也知曉。」

    「臣妾也知？」

    馬皇后有些意外。

    「未曾謀面，已聽其名。」

    朱元璋笑着，見馬皇后猜不出來，便起身比劃着使用掠子時的動作。

    馬皇后頓時想起來：「陛下所言，就是那掠子舉人顧正臣吧？」

    「掠子舉人？」

    郭寧妃疑惑地看着朱元璋與馬皇后。

    朱元璋又坐了下來，對郭寧妃說：「皇后說得沒錯，就是那位掠子舉人。往日裏，百姓割麥皆是鐮刀，一日不過二畝，可使用掠子，一日可收六畝。朕已給北方府縣下了旨意，冬日少征徭役，多造掠子。」

    郭寧妃感嘆不已：「一日可收六畝，陛下，這可是利民大好之事。臣妾聽聞，夏收時，許多莊稼都因收不及時被風雨打在地里，百姓無奈，只能從泥土裏扣出一點點麥子，樣子悽惶」

    朱元璋連連點頭，接過馬皇后端來的茶碗：「夏收就是與天爭時，何況掠子省時省力，確實有利於民。」

    馬皇后坐下，拿起針線與袍子：「這顧舉人來了金陵，還被陛下給遇着了，可見還是有幾分緣分。陛下說他有趣，趣在何處？」

    朱元璋吹了吹茶碗，品了一口，笑道：「他立在橋旁沉思，朕上前詢問，他竟說要找一條王朝不朽、國祚永延之路，哈哈，朕有天下，謀臣猛將無數，可無人想過此事，就那劉伯溫、李善長，也從未敢想過王朝不朽。」

    馬皇后肅然，重複着：「王朝不朽，國祚永延？」

    朱元璋凝重地點頭。

    郭寧妃問：「那陛下信他？」

    朱元璋微微搖頭：「一個年輕舉人，有些才思罷了，想要讓朕信他，只這兩句話還遠遠不夠。只是他點醒了朕，想要江山萬代不朽，就得大着膽走新路。」

    沒錯，走新路！

    前朝人不敢做的事，朕要做。

    前朝人不敢殺的人，朕來殺。

    只要威脅到江山萬代，朕不介意送他們離開。

    只是現在，還不是動手的最好時機。

    馬皇后看着朱元璋臉上浮現出陰狠，連忙說：「興許此人當真能輔佐陛下，找一條不朽之路。不知陛下打算如何用此人？」

    「吏部已安排好了，讓他去句容當知縣。」

    朱元璋收回心思，平和地說。

    馬皇后淡淡一笑：「能提出王朝不朽、國祚永延，已不是尋常之才。」

    朱元璋知道馬皇后在規勸自己重用人才，給顧正臣知縣給低了，起身道：「他若是連句容都治不好，那王朝不朽、國祚永延就是妄談之言，朕不懲他已是寬容。」

    郭寧妃掩嘴而笑：「皇后，陛下這是給他個機會，看看他到底是否有真本事。」

    馬皇后微