一個婦人伸着顫顫巍巍的手，從已是單薄的棉衣里掏出一小撮發黃的棉花，低頭看向懷中只有五歲的兒子，將棉花塞到了孩子的嘴裏。

    手指上一條條龜裂的傷痕，如同黑色的溝壑，在底部漆了紅。

    冰天雪地，連樹皮都沒有得吃，草也都枯萎了。

    樹上沒了果子，葉子死在樹下。

    婦人支撐起身子，寒風吹來，衣襟鼓盪，徹骨的寒鑽入體內，不禁打了個哆嗦，腳下一個踉蹌，重重地摔在地上。

    風在嗚咽。

    孩子跪在地上哭喊着，搖晃着，可也清楚，母親很可能和父親一樣，倒下了，就再也不會醒來。

    「都別說話！」

    郭灌扯着嘶啞的嗓子，聽到了微弱的哭聲，循着哭聲走至一處麥垛前，又轉至麥垛後，看到了一個襁褓里的嬰孩正在啼哭，而麥垛裏面，則是一個乾癟凍僵的婦人。

    「快來人！」

    郭灌喊着，衙役連忙跑過來，從郭灌手中接過嬰孩。

    縣丞黃順匆匆走了過來，滿是風霜的臉上刻滿疲憊，對郭灌道：「縣尊，驛站來了一位官員，聽說是金陵派往北平的大官，你要不要拜會下去？」

    「拜會他？他帶了多少糧食？」

    郭灌冷着臉問。

    黃順搖了搖頭：「沒有帶糧食。」

    郭灌甩袖：「沒有糧食本官憑什麼拜會他？如此大的饑荒，若非本官赴任至此，你們還想瞞朝廷幾時？黃順，你看看那些死去的百姓，看看這些凍餓而死的百姓，都是你們一手害死的！」

    黃順臉色有些難看，連忙說：「這與我等可沒關係，是真定府不讓上奏，明年官吏考核，若是被上頭知曉此處饑荒死了不少人，那就是治理不當，多少官員都不能升遷」

    郭灌憤怒：「官途重要，還是百姓死活重要？」

    黃順嘴角動了動：「縣尊，現在死的是百姓，可若是再不升遷，到時候死的就是咱們。朝廷這點微薄俸祿，誰能養家餬口？所有官都盼着升遷，不也是為了自家每個月可以多領幾石米，日子能過下去嗎？」

    「住嘴！」

    郭灌大吼一聲，殺氣凜然地盯着黃順：「現在去將饒陽縣所有大戶都召集過來，告訴他們出糧，若是還拿不出糧食，本官可不保證會發生什麼事！」

    黃順清楚郭灌說的是什麼意思。

    郭灌眼含熱淚。

    饑荒並不是沒有先兆，秋收還沒收，蝗蟲跑了過來，先幫着百姓收走了，遮天蔽日的蝗蟲過去之後，只剩下了麥稈。

    百姓跪在地里，一粒粒找，找了十幾日才找出七八斤糧食，根本就不夠吃的。秋收沒有收成，只要真定府上奏朝廷請求蠲免秋稅，事情也不會鬧到這一步。

    可真定府不准知縣上奏朝廷災情，甚至還打出了供應軍需，提前徵收秋稅，將百姓僅有的一點口糧也給搶了去。

    繳稅不管你收成如何，該交多少是多少，哪怕你一粒糧食沒有打出來，那也是你的事，沒糧食，那就「折色」，這裏的「折色」是家裏一切值錢的東西。

    踹門搶東西，搬東西，不止一次出現在這一片大地之上，百姓只能哭喊着求饒，卻不得不將糧種都交了出去。

    大冬日裏，百姓又沒其他去處，想吃口飯只能用東西換，先是鐵器，後是被子、衣物，再後面是賣孩子，再後面只能是吃枯草，吃枯樹皮，吃灰，吃泥，吃棉花。

    郭灌來到饒陽，才發現饑荒已是如此嚴重，不顧僚吏阻攔，上書朝廷，並開始了救災。只是饒陽在真定府，距離北平近，距離金陵遠，文書送達與朝廷救災都需要時間。

    災情如火，郭灌急需糧食，可大戶們又捂着糧食，以高價出售，十斤糧食竟比往日一石糧食還貴！

    郭灌痛恨這群大戶，若不是縣衙在維持秩序，這群人早就被百姓給吃了！

    人都要餓死了，又怎麼會顧忌律令法條？

    大明開國還不到七年，這些人怎麼就忘記了黃巾軍是如何起事的！

    饒陽驛站。

    北平參政唐俊看着桌上的四個菜，兩個青菜，兩個肉，一盆米飯，喊來驛丞：「饒陽饑荒，緣何還如此豐盛？」

    驛丞笑呵呵地解釋：「饑荒是百姓的，什麼時候輪到過官家。」

    「嗯？」

    唐俊臉色一沉。

    驛丞見說錯了話，連忙改口：「不，饑荒是有的，不過縣尊已經控制住了，這些招待，可都是饒陽縣衙全體孝敬官老爺的。」

    唐俊沒有動筷子，問：「你們知縣在何處？」

    驛丞緊張起來。

    唐俊指了指桌上的菜：「縣尊如此用心，本官當結識一二，他日也好給朝廷奏稟其治下有功。」

    驛丞歡喜起來，連忙說：「縣尊應該快回城了，小子這就着人通報。」

    唐俊起身：「罷了，我還是親自去找吧。」

    「可是官老爺還沒用膳」

    「沒胃口。」

    唐俊走出驛站，帶着兩個隨從走向饒陽縣城，至半路之上，看到了一個凍死的婦人，還有一個跪在婦人身旁，也已凍僵的孩子。

    孩子嘴角處，還有一些棉花。

    「死了。」

    隨從告訴唐俊。

    唐俊痛苦地看向遠方。

    道路兩旁的枯楊如同瘦弱哀傷的巨人，擺動着枯枝里，發出了悲傷的哀鳴。

    「這可是太平日子啊！」

    唐俊痛苦地喊道。

    太平日子，人間地獄，這不是天災，是人禍，是罪惡！

    唐俊想起了顧正臣，他是一個喊出讓百姓吃飽飯的官員，可到這裏唐俊才發現，這個吃飽飯，是何等艱巨的事！

    百姓餓死，在大明洪武六年底！

    這讓唐俊有些難以接受，卻不能不接受。

    雪來了。

    唐俊進入饒陽

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