元鶴助太子登基，新帝想把他留在宮中。

    「這是朕對你的承諾。」

    然而元鶴不想兌現這個承諾。

    皇城的天不會變的，新帝遲早會步入老皇帝的後塵。元鶴留在這裏，只會是又一次悲慘地重蹈覆轍。

    更何況，他心中早就有歸處。除此之外，皆是他鄉。

    元鶴頭也不回地離開皇宮，從此天高海闊。

    他來到京郊，有一人站在柳岸等候許久。

    紅苕一身藤色衣裙，不施粉黛，恢復了往日清麗的模樣。

    她一手牽着馬匹，上前幾步，欲言又止。

    是元鶴先開了口。

    「我要回去了，紅苕。」

    紅苕為姐姐報了仇，如今重回自由身。元鶴將墨釣軒在這些年賺到的錢全部留給紅苕和兩個小童。紅苕說，她會把這兩個小孩收養。

    元鶴從紅苕手中接過馬的韁繩，翻身上馬。

    他回首與紅苕辭別。

    「有緣再會。」

    紅苕呆立在原地，等到馬匹嗒嗒地跑起來，她仿佛從夢中驚醒，急着追了兩步。

    「先生要去往何處呢？」

    元鶴勒馬回身，隔着很遠對她笑笑。

    「去到一個山花開遍的地方。」

    從今後，遠書歸夢兩幽幽。

    京城的墨釣軒一日傾頹，白魚先生不知所蹤。

    唯獨新帝案前的一支白玉魚尾簽，才表明他是真的來過人間。

    七筒回山後，仙人身邊又熱鬧起來。

    「你走之後，我們仨日思夜想，都餓瘦不少。」

    陶眠讓元鶴在屋中歇歇腳，一邊倒茶一邊說話。

    元鶴的目光掃過胖得挪不動的蛇，肥了三圈的鶴，默默不言語。

    陶眠把茶遞到元鶴手中，還有些不安心。

    「這回是真的不走了？」

    元鶴眼睛彎起，莞爾。

    「不走了。」

    他要把最後的時間留給桃花山。

    陶眠一聽這可好，他以拳敲掌，記起一碼事。

    「那太好了，正好把你欠下的入門教育課補上。」

    「什麼入門教育？」

    「我帶你去見見你的師兄師姐。」

    陶眠心心念念的入門教育，還是被一件事給耽擱了。

    元鶴剛回到山中不到一天，陶眠就收到消息，在栗子山的來望道人病故。

    這件事是陳板藍告訴陶眠的。雖然來望不願麻煩，但陶眠在那次離山之後，還是把小神醫請到了栗子山。

    小神醫在信中說，來望是在某天夜裏入睡後，再也沒有醒來。死去時沒有任何痛苦，很安詳地走了。

    陶眠帶着七弟子，用最快的速度趕到栗子山。

    栗子山種滿栗子樹，栗子樹正值花季。

    淡黃色的花穗簇擁，毛絨絨的，欣欣向榮。

    來望死在一個春日。

    元鶴陪伴陶眠來到此地，路上他還擔心陶眠會不會情緒失控，或是突然暈死。

    但陶眠表現得異常平靜。

    他們站在來望道人的身前，陳板藍已經給他換好一身乾淨的衣服。

    來望的面容平靜，雙目闔起，仿若睡去。

    就像小神醫說的，很安詳。

    因為來望相當能活，把跟他沾親帶故的那些人都熬死了，如今只有陶眠來把他安葬。

    陶眠親自為來望打了一副棺。

    他選了一棵上好的楠木，以此為棺材木料。木頭橫放在開闊的地方，陶眠開始把木料鋸成長方木板，徒弟給他打下手。

    栗子山迴蕩着吱吱的刨木聲，陶眠做得格外認真。師徒二人配合默契，很快，棺材的雛形有了，寬頭窄尾，烏黑凝沉的漆。

    來望穿着整齊，平躺在棺木之中。周圍撒了許多大小不一的栗子。

    七顆棺釘，陶眠將棺材封住，下葬，葬在了那棵永不開花的栗子樹下。

    小神醫在來望安葬之後，就要離開。他許久沒回谷，心中惦念。

    陶眠和元鶴把他送出了山。