日落西。

    太陽掛在樹枝上，陽光灑落，照在小院地上。

    斑駁的陽光襯得周大顧臉色陰晴不定，他抬起頭看向陸通判，雙手合十，低聲開口：「敢問大人要賭什麼？」

    「就賭你能不能考上舉人試的案首！」

    「賭注是什麼？」

    陸通判搖頭：「我都說了，咱是一個愛護學子的老頭子，要什麼賭注！」

    「這樣吧！你要是輸了，就主動退回蔡縣去，十年不得科舉，某這可都是為了你好！」陸通判面上掛笑，碰見不知內情的人，還真以為他是個愛民如子的好官呢！

    「你才上文路，不清楚文心重要，回去好好溫養文心，比什麼都好！」

    周大顧抬頭：「好！那學生也有一個要求，要是您輸了，請您」

    陸通判擺手：「先說好，官面上的事，你不能提，某收取大贏朝廷俸祿，一生為朝堂奉獻，不會因為一己私慾，破壞原則！」

    「還有一件事，世人都清楚，你周鳴州詩才絕世。」

    「你若是寫出鎮國詩詞，怕會在府試中驚聖，到時候主考官不好不給你頭名！」

    「咱覺得為了公平，需要一些小手段！」

    陸通判從袖筒里拿出一顆丹藥：「這顆丹藥叫做褪靈丹！」

    「當年，百年前有公主痴醉詩詞，與一書生在相國寺私通，被駙馬發現，駙馬本是道家修士，為了報復，研製這顆褪靈丹！」

    「這丹藥對普通人並沒有什麼作用，但對於那些儒道天才來說，卻是致命的，吃下這藥。」

    「一個月內，會失去所有詩詞靈感，腦袋愚鈍，好似凡人。」

    「為求賭局公平，不知道你周郎君，願不願意吃這顆藥？當然不願意也沒關係，大不了賭局作罷！」

    周大顧低頭，陸通判入密傳音進入他耳：「賭局作廢，牛三的案子要要從嚴了！你可想好！」

    「某不逼你，都看你自己選擇！」

    小院裏有不少人，掃地的好像怎麼也掃不乾淨地上落葉，商討公文的只是張嘴聽不見聲音。

    他們在干自己的事，卻又好像在關注其他的。

    小院門外。

    朱盡文拉住衝動的牛儒賢：「不能進去，我們要相信大顧兄，他不會做出錯誤選擇的！」

    「相信？傻子都看出來了，陸通判這是陽謀啊！周大顧要是不吃褪靈丹，不跟他打賭，許典還能被放出來。」

    「他不會做出錯誤選擇的！」朱盡文低着頭，聲音變小。

    牛儒賢長嘆一口氣：「盡文，你我兄弟，要是你，你會怎麼辦？」

    「我肯定吃！」

    「在咱們眼裏，許典只是周家護衛，可某是個粗人，粗人沒心眼更能看見感情，俺明白許典在大顧兄心裏很重要！鳳鳴谷的事，你也聽說了吧！他們也是過命的兄弟！」牛儒賢指着小院裏站立的書生。

    「是！大顧兄不能吃，吃了他就完蛋了！回蔡縣十年，陸通判這是要斷了他的儒道路，傳到外人耳朵里，他們只會覺得周大顧是個狂士，是他的猖狂害了自己！」朱盡文抬頭開口，眼神有猶豫。

    「可，你我又能怎麼做？」

    「牛兄，我們這種人半輩子受家族恩惠，一輩子被家族所累，這也是我們的命！」

    牛儒賢愣住，楞在烈日陽光里，可他卻感覺有些冷。

    宿命是人逃不過的，不論你是皇帝還是乞丐，你都有自己的命，這個沒得選！

    府衙另一處。

    郭府君聽見下面人的稟告連忙站起：「這不是要了親命了！不就是一個護院，讓給陸通判不就行了，周大顧你糊塗啊！」

    「來人，帶」

    郭府君扯緊衣袖：「算了，還是我自己過去吧！」

    州牧府。

    杜州牧聽見管家的匯報，從公文中抬頭，看向遠處太陽，又低頭進入公文案牘中去：「不必理會，吾相信周鳴州會做出一個合適的選擇！」

    管家疑惑：「大人，周大顧為了自己妹子，曾經一計算了整個蔡縣，又因為楊家動他家人，拉得楊同知下馬，他是個極其護短的人，我擔心」

    杜州牧頭