葉卡捷琳娜二世之所以會有這樣的戰略規劃，也絕不是一時的心血來潮。

    一切的基礎當然是法國近兩年來展示出的能力，不論是王室對權力的掌控，還是在北非、低地國家戰略上展示出的深厚謀略，都讓她相信這是最好的合作對象。

    而俄國以前的盟友奧地利卻陷入了改革帶來的混亂之中，國力每況愈下。

    尤其是此次鎮壓布拉班特起義不利，又在西里西亞陷入了苦戰，都令她對奧地利非常地失望。

    另一個德意志強國普魯士雖然和俄國簽署了瓜分波蘭的密約，但那僅限於對付波蘭。

    普魯士現在可是和英國人穿一條褲子的，在涉及歐陸秩序的大事上，他們肯定會優先考慮英國的意見。

    而且眼下普魯士的兵力也陷在西里西亞，誰知道哪年哪月才能抽出身來。

    此外，葉卡捷琳娜二世打算與法國聯手，還有一個重要的考量。

    相對於俄國的目標——瑞典、波蘭、黑海沿岸，歐陸列強更為重視法國的目標——低地國家和萊茵河流域。

    低地是英國的禁臠，萊茵河更是德意志的傳統勢力範圍。如果法國真對這兩塊地方動手，那麼整個歐洲的注意力立刻就會全落在他的身上。

    屆時俄國就可以趁機大快朵頤，而不用擔心其他列強的意見了。

    當然，如果法國真能頂着整個歐洲的壓力拿下萊茵河，葉卡捷琳娜二世也不介意配合出兵，或許在他們的東西夾擊之下，連奧地利都能吞掉！

    次日一早，外交官員又將斯特羅加諾夫伯爵提交的，關於進一步發展俄、法貿易的規劃擺在了瑪麗王后的案頭。

    瑪麗王后有些無奈地翻開了那份文件，看了幾頁便開始有些蹙眉——她着實不太擅長這方面的事情。

    她正準備叫布里安大主教來，卻忽而想起王太子似乎對這方面的事情很在行。

    約瑟夫不是還和俄國波布林斯基伯爵一起開了家貿易公司嗎？據說生意還非常不錯，令法、俄的貿易量翻了幾倍。

    她想到這裏，便召來了侍女，吩咐後者將那份貿易規劃送去給王太子處理。

    盧森堡。

    距離巨型露天鐵礦「鐵海」不遠處的開闊地上，幾座巨塔般的煉鐵高爐正在緊張得建設之中。

    希爾克鋼鐵公司的老闆奧利維爾子爵站在一處山坡上，心情舒暢地看着自己的新煉鐵廠不斷成型。

    他只花了不到4萬里弗，便收購了盧森堡一座規模極大的煉鐵工坊，光是熟練的工人，就得到了700多名。

    而後他就開始了擴建與技術革新。

    就在他收購來的舊煉鐵高爐旁，正有工匠在用耐火磚修建兩座普通民居大小的正方形建築。

    那兩座建築幾乎全部密閉，只有兩根到成年人腹部高的粗大管子將其連接，而管子的末端則接在高爐上。

    每個方形建築旁邊還有一部高壓蒸汽機，通過機械裝置向管道里鼓風。

    這就是約瑟夫為法國的煉鐵廠帶來的「熱鼓風煉鐵」技術。

    其實原理說起來非常簡單。煉鐵時燃料燃燒需要消耗大量氧氣，傳統的煉鐵高爐是直接從外界獲取空氣，而這些空氣的溫度都是室溫，在進入上千度的高爐之後，勢必會降低爐溫。

    而這個時代的高爐能達到的爐溫，恰好勉強能夠令鐵礦石里的鐵融化，但通常只能燒成粘稠狀的鐵水，從高爐底部流出。

    這樣的鐵水質量肯定不會太高。因為融化不充分，內部會包裹雜質，同時造渣劑也無法溶解均勻。

    約瑟夫帶來的技術，就是利用「熱風室」將空氣提前加熱，而後加壓「吹」進高爐里。

    這樣就能避免冷空氣降低爐溫，同時加壓鼓風還能提高燃燒的氧氣量。

    僅此一項簡單的措施，就能令爐溫提高近200度。

    再加上改用熱值較高的焦炭，法國煉鐵廠的高爐已經能將鐵礦里的鐵質徹底融化。

    完全流質的鐵水能夠和空氣充分接觸，將其中所含的矽、硫等有害雜質大量氧化，同時通過加入造渣劑，進一步沉澱雜質。

    這樣煉出來的鐵水，質量能接近粗製鋼材的水平。通過在高爐末端調節含碳量，高爐出來的鐵錠幾乎不用進坩堝煉鋼，就能滿足大多數鐵製品的要求。

    經過在法國南錫工業開發區的試製，奧利維爾子爵的煉鐵廠煉出的鐵錠賣出了精鋼四分之三的價格，而且供不應求。

    他之前讓人估算過，這次在盧森堡建的廠全部投產之後，年產量能達到2萬萬磅。

    僅他這一個廠，就比去年法國一年的鋼鐵總產量還要高！

    加上塞納-萊茵河貿易協議帶來的便捷，他的鐵錠和鋼材可以順暢地進入南德意志的多個國家銷售，沿途再沒有之前向德意志賣商品時隨處可見的關卡與稅務官。

    盧森堡的這個廠，明年至少能為他帶來80萬里弗的收入！

    他將一躍成為法國的頂級富豪！

    而這一切，都是從他決定在南錫工業開發區投資建廠那一刻開始的。

    他一直對人說，那是他一生做過最正確的決定。

    不遠處，他的老對手格里果先生走了過來，向他欠身示意。

    「您說，戰爭不會波及到這兒吧。」格里果先生停下腳步，望向了另一側他投資的煉鐵廠，有些擔憂道，「我可把大半身家都投在了盧森堡。」

    奧利維爾子爵笑了笑：「您應該聽說了，政府已經開始修建盧森堡通往凡爾登的木軌道。

    「如果沒有一定的把握，政府是不會搞這麼大的投資的。」

    「您說得沒錯。哦，格里果先生也在這兒。」威爾豪瑞鋼鐵廠的總經理不知從哪兒冒了出來，向兩人行了禮，接道，「而且我聽說，這次要修的不是木軌道，而是鐵質的軌道。」

    「上帝，那得花多少錢？！」奧利維爾子爵剛說了一半，卻突然頓住。對啊，這裏